Billings kunstverk
Tradisjon møter teknologi når Epilog Laser-systemer hjelper Billings Artworks med å lage Grammy...
Grammyene ble etablert i 1958 og er en av de mest ettertraktede utmerkelsene i musikkbransjen. John Billings, eier av Billings Artworks, har en dyp tilknytning til prisen ettersom han har laget dem i over 30 år.
"Jeg begynte å jobbe på Grammy-utdelingen i 1976 i California som lærling til Bob Graves, som var en mester i formprodusent," forteller John. "Bob laget former for troféfigurer i metall for mange av troféselskapene på den tiden, og han laget også formene til den første Grammyen i 1958. Etter en sju år lang læretid, døde Bob og jeg kjøpte bedriften av enken hans og flyttet den inn i garasjen min. På den tiden laget jeg rundt 130 Grammy i året, og mesteparten av arbeidet mitt var støpeforming.»
Mens selve Grammy-prisen er laget av en form, er teksten på navneplakettene og serialiseringsetikettene gravert. John begynte å gravere Grammy-platene på en antikk New Hermes Pantograph. Han forklarer at maskinen hadde et brett med messingbokstaver som operatøren ville skyve inn i en spor om gangen og deretter klemme på plass. Bokstavene ble sporet ved hjelp av en pekepenn med den ene hånden, mens den andre hånden holdt nede et graveringsverktøy som overførte bokstavene til en messingplate. Prosessen var lang og kjedelig, og John husker at det ikke var uvanlig å bruke så mye som tre timer på å gravere bare én Grammy.
Med min Epilog har jeg et helt nytt sett med verktøy, og med min kreativitet og evner vil det ta meg lysår foran min spede begynnelse.
John Willis
John innså at han trengte å gjenskape måten han gikk fram for å gravere prisene, og deltok på sitt første Awards and Recognition Association-show i Las Vegas i 1986. Der fant han Dahlgren Wizzard, som han kjøpte på stedet og brukte de siste 25 årene. Selv om Dahlgren drastisk reduserte graveringstiden for John, var størrelsen på prosjektene han kunne gjøre begrenset av det lille bordet.
"Jeg lette etter en gravør som ville tillate meg å gjøre større gjenstander," sa John. «Jeg hadde sett lasere i bransjens fagblader i årevis, men trodde aldri jeg kunne rettferdiggjøre utgiftene. Så jeg begynte å gjøre litt research, lastet ned manualer, leste kommentarer og anmeldelser i forskjellige fora, og gang på gang kom Epilog stadig framover.»
John bestemte at Epilogs Helix-modell best ville dekke graveringsbehovene hans. Han sa etter sin første jobb at han ikke kunne vente med å prøve flere prosjekter. "Selv før Sean, en representant fra Innovative Cutting Systems, kom ut for vår opplæring på stedet, hadde jeg eksperimentert med alle slags materialer som lå rundt i butikken og kom bare opp med nye ideer og bruksområder."
Å lage hver Grammy fra bunnen av er en tidkrevende prosess; John's Epilog reduserer imidlertid graveringstiden på flere av komponentene. «Da Sean ankom, hjalp han til med å lage en pilk slik at vi kan gravere 40 Grammy-plater om gangen – jeg var veldig imponert. I tillegg får hver Grammy sitt eget serienummer – tidligere ville vi gravert en liten messingplate og festet den på bunnen. Med epilogen min kuttet jeg en pilk fra pleksiglass, og nå kan jeg bare legge bunnen av prisen inn i laseren for å gravere serienummeret og logoen vår, og det er gjort på 20 sekunder.»
John forteller oss at han for tiden tjener rundt 700 Grammy i året, og hver og en har over ti timers arbeid i det. Mens Grammy-utdelingene tar mesteparten av tiden hans, tar han av og til på seg forskjellige graverings- og støpejobber for andre organisasjoner.
"Selvfølgelig er Grammyene hoveddelen av graveringen min, men jeg blir alltid utfordret til å gjøre noe nytt og annerledes. Jeg hadde ikke før pakket ut Helixen min da jeg ble oppringt fra vårt frivillige brannvesen og de trengte en plakett for en spesiell presentasjon. Jeg tenkte "Wow, nå kan jeg gjøre noe veldig kult i stedet for den typiske teksten på en messingplate festet til en treplakett." Jeg gikk gjennom noen kataloger og fant en veldig fin akrylplakett, skannet en logo for frivillig brannvesen, plukket ut en fin font, la inn teksten og jeg var ferdig. Jeg var veldig stolt av kvaliteten og utseendet til den ferdige plaketten og ble imponert over hvor enkelt det var å lage. Selvfølgelig hjalp det at jeg hadde brukt to måneder på å lese håndboken og se på veiledningene på Epilogs nettside,” sa John.
«I løpet av de siste 34 årene har jeg laget over 8000 Grammy, og jeg får fortsatt en ydmyk følelse når jeg graverer noen av de største navnene i bransjen. En av mine mest minneverdige priser var en Lifetime Achievement Award for Bob Dylan, tilbake i 1991. Jeg var på seremonien da Jack Nicholson overrakte prisen til Dylan, som jeg har vært fan av siden tidlig på sekstitallet. Det var et av mine stolteste øyeblikk, sa John.
Som en veteran i trofé- og prisindustrien er John i stand til å blande tradisjonelle prisutdelingsteknikker med moderne teknologier som lar ham være så tids- og kostnadseffektiv som mulig. «Du ser sjelden metallfigurer lenger, og støpeformer blir nå laget maskiner i stedet for for hånd. Når jeg lager en form er noen av verktøyene jeg bruker over 100 år gamle og ble overlevert fra mester til lærling. Med min Epilog har jeg et helt nytt sett med verktøy, og med min kreativitet og evner vil det ta meg lysår foran min spede begynnelse.»