Billings-kunstwerk

De Grammy's, opgericht in 1958, zijn een van de meest gewilde onderscheidingen in de muziekbusiness. John Billings, eigenaar van Billings Artworks, heeft een diepe band met de prijs aangezien hij ze al meer dan 30 jaar maakt.

"Ik begon te werken aan de Grammy's in 1976 in Californië als leerling van Bob Graves, die een meestervormmaker was", vertelt John ons. “Bob maakte destijds mallen voor metalen trofeefiguren voor veel van de trofeebedrijven, en hij maakte ook de mallen voor de eerste Grammy in 1958. Na een leertijd van zeven jaar stierf Bob en ik kocht het bedrijf van zijn weduwe en verhuisde het naar mijn garage. In die tijd verdiende ik ongeveer 130 Grammy's per jaar en het grootste deel van mijn werk bestond uit het maken van mallen."

Terwijl de Grammy-onderscheiding zelf wordt gemaakt van een mal, wordt de tekst op de naamplaatjes en serialisatielabels gegraveerd. John begon de Grammy-platen te graveren op een antieke New Hermes Pantograaf. Hij legt uit dat de machine een bak met koperen brieven had die de operator een voor een in een gleuf zou schuiven en vervolgens op zijn plaats zou klemmen. De letters werden overgetrokken met een stylus met één hand, terwijl de andere hand een sleepgraveergereedschap vasthield dat de letters op een koperen plaat overbracht. Het proces was lang en vervelend, en John herinnert zich dat het niet ongebruikelijk was om wel drie uur te besteden aan het graveren van slechts één Grammy.

Met mijn Epilog heb ik een hele nieuwe set tools en met mijn creativiteit en capaciteiten zal het me lichtjaren vooruit doen op mijn bescheiden begin.

John Willis

Toen hij besefte dat hij de manier waarop hij de onderscheidingen graveerde, moest aanpassen, woonde John in 1986 zijn eerste Award and Recognition Association-show in Las Vegas bij. Daar vond hij de Dahlgren Wizzard, die hij ter plekke kocht en de afgelopen 25 jaar gebruikte. Hoewel de Dahlgren de graveertijd voor John drastisch verkortte, werd de omvang van de projecten die hij kon doen beperkt door de kleine tafel.

"Ik was op zoek naar een graveur waarmee ik grotere voorwerpen kon maken", zei John. “Ik had jarenlang lasers in vakbladen gezien, maar had nooit gedacht dat ik de kosten kon rechtvaardigen. Dus begon ik wat onderzoek te doen, handleidingen te downloaden, de commentaren en recensies op verschillende forums te lezen, en keer op keer bleef Epilog voorop lopen.”

John besloot dat het Helix-model van Epilog het beste zou voldoen aan zijn graveerbehoeften. Hij zei dat hij na zijn eerste baan niet kon wachten om meer projecten uit te proberen. "Zelfs voordat Sean, een vertegenwoordiger van Innovative Cutting Systems, naar buiten kwam voor onze training op locatie, had ik geëxperimenteerd met allerlei materialen die in de winkel lagen en kwam ik steeds met nieuwe ideeën en toepassingen."

Elke Grammy helemaal opnieuw maken is een tijdrovend proces; echter, John's Epilog vermindert de graveertijd op verschillende componenten aanzienlijk. “Toen Sean arriveerde, hielp hij met het maken van een mal zodat we 40 Grammy-platen tegelijk kunnen graveren – ik was erg onder de indruk. Bovendien krijgt elke Grammy zijn eigen serienummer - in het verleden zouden we een klein koperen plaatje slepen en op de bodem plakken. Met mijn Epilog heb ik een mal uit plexiglas gesneden en nu kan ik gewoon de basis van de prijs in de laser schuiven om het serienummer en ons logo te graveren en het is binnen 20 seconden klaar.”

John vertelt ons dat hij momenteel ongeveer 700 grammy's per jaar verdient en dat elk daarvan meer dan tien uur werk heeft. Terwijl de Grammy's het grootste deel van zijn tijd in beslag nemen, neemt hij af en toe verschillende graveer- en matrijzenbouwklussen voor andere organisaties op zich.

“Zeker, de Grammy's zijn het grootste deel van mijn gravure, maar ik word altijd uitgedaagd om iets nieuws en anders te doen. Ik had mijn Helix nog maar net uitgepakt of ik werd gebeld door onze vrijwillige brandweer en ze hadden een plaquette nodig voor een speciale presentatie. Ik dacht: 'Wauw, nu kan ik iets heel cools doen in plaats van de typische tekst op een koperen plaat die op een houten plaat is geplakt.' Ik bladerde door enkele catalogi en vond een heel mooie acrylplaat, scande het logo van een vrijwillige brandweer, koos een mooi lettertype uit, zette de tekst erin en ik was klaar. Ik was erg trots op de kwaliteit en het uiterlijk van de voltooide plaquette en stond versteld van hoe gemakkelijk het was om te maken. Natuurlijk hielp het dat ik twee maanden had besteed aan het lezen van de handleiding en het bekijken van de tutorials op de Epilog-website,” zei John.

“In de afgelopen 34 jaar heb ik meer dan 8000 Grammy's gewonnen, en ik krijg nog steeds een gevoel van nederigheid bij het graveren van enkele van de grootste namen in de branche. Een van mijn meest memorabele onderscheidingen was een Lifetime Achievement Award voor Bob Dylan, in 1991. Ik was bij de ceremonie toen Jack Nicholson de prijs uitreikte aan Dylan, van wie ik al fan ben sinds het begin van de jaren zestig. Het was een van mijn meest trotse momenten', zei John.

Als een veteraan in de trofeeën- en prijzenindustrie is John in staat om traditionele technieken voor het maken van prijzen te combineren met moderne technologieën die hem in staat stellen zo tijd- en kosteneffectief mogelijk te werk te gaan. “Metalen figuren zie je zelden meer en mallen worden nu machinaal gemaakt in plaats van met de hand. Als ik een mal maak, zijn sommige gereedschappen die ik gebruik meer dan 100 jaar oud en werden ze van meester op leerling doorgegeven. Met mijn Epilog heb ik een hele nieuwe set tools en met mijn creativiteit en capaciteiten zal het me lichtjaren vooruit doen op mijn bescheiden begin.”