Billings kunstværker
Tradition og teknologi mødes, når Epilog lasersystemer hjælper Billings Artworks med at skabe Grammy...
Grammy-uddelingen, der blev grundlagt i 1958, er en af de mest eftertragtede udmærkelser i musikbranchen. John Billings, ejer af Billings Artworks, har en dyb tilknytning til prisen, da han har lavet dem i over 30 år.
"Jeg begyndte at arbejde på Grammy'erne i 1976 i Californien som lærling hos Bob Graves, som var mester i støbning," fortæller John. "Bob lavede støbeforme til trofæfigurer af metal for mange af de daværende trofæfirmaer, og han lavede også støbeforme til den første Grammy i 1958. Efter syv års læretid døde Bob, og jeg købte forretningen af hans enke og flyttede den ind i min garage. På det tidspunkt lavede jeg omkring 130 Grammys om året, og størstedelen af mit arbejde bestod i at lave forme."
Mens selve Grammy-prisen er lavet af en støbeform, er teksten på navneskilte og seriemærkater graveret. John begyndte at gravere Grammy-pladerne på en antik New Hermes Pantograf. Han forklarer, at maskinen havde en bakke med messingbogstaver, som operatøren skubbede ind i en slids en ad gangen og derefter klemte på plads. Bogstaverne blev tegnet med en stylus med den ene hånd, mens den anden hånd holdt et graveringsværktøj nede, som overførte bogstaverne til en messingplade. Processen var lang og besværlig, og John husker, at det ikke var ualmindeligt at bruge op til tre timer på at indgravere bare én Grammy.
Med min Epilog har jeg fået et helt nyt sæt værktøjer, og med min kreativitet og mine evner vil det bringe mig lysår foran min ydmyge begyndelse.
John Willis
Da John indså, at han havde brug for at omlægge sin måde at indgravere priser på, deltog han i 1986 i sit første Awards and Recognition Association-show i Las Vegas. Her fandt han Dahlgren Wizzard, som han købte på stedet og har brugt i de sidste 25 år. Selv om Dahlgren reducerede graveringstiden for John drastisk, var størrelsen af de projekter, han kunne lave, begrænset af det lille bord.
"Jeg var på udkig efter en graver, der kunne give mig mulighed for at lave større emner," siger John. "Jeg havde set lasere i branchens fagblade i årevis, men jeg havde aldrig troet, at jeg kunne retfærdiggøre udgiften. Så jeg begyndte at lave research, downloade manualer, læse kommentarer og anmeldelser i forskellige fora, og gang på gang kom Epilog frem som den bedste."
John besluttede, at Epilogs Helix-model ville opfylde hans behov for gravering bedst. Han sagde, at han efter sit første job ikke kunne vente med at prøve flere projekter. "Selv før Sean, en repræsentant fra Innovative Cutting Systems, kom ud til vores træning på stedet, havde jeg eksperimenteret med alle mulige materialer, der lå rundt omkring i butikken, og jeg blev bare ved med at finde på nye idéer og anvendelser."
Det er en tidskrævende proces at skabe hver enkelt Grammy fra bunden; John's Epilog reducerer dog graveringstiden betydeligt på flere af komponenterne. "Da Sean ankom, hjalp han med at lave en jig, så vi kan indgravere 40 Grammy-plader ad gangen - jeg var meget imponeret. Desuden får hver Grammy sit eget serienummer - tidligere gravede vi en lille messingplade og satte den på bunden. Med min Epilog har jeg skåret en jig af plexiglas, og nu kan jeg bare lægge bunden af prisen ind i laseren for at indgravere serienummeret og vores logo, og det er klaret på 20 sekunder."
John fortæller os, at han i øjeblikket laver omkring 700 Grammys om året, og at hver enkelt grammys indeholder over ti timers arbejde. Mens Grammy'erne fylder det meste af hans tid, tager han lejlighedsvis forskellige graverings- og støberiopgaver for andre organisationer.
"Grammys er helt klart hovedparten af mine graveringer, men jeg bliver altid udfordret til at lave noget nyt og anderledes. Jeg havde knap nok pakket min Helix ud, da jeg blev ringet op af vores frivillige brandvæsen, som skulle bruge en plakette til en særlig præsentation. Jeg tænkte "Wow, nu kan jeg lave noget virkelig sejt i stedet for den typiske tekst på en messingplade, der sidder fast på en træplade. Jeg gennemgik nogle kataloger og fandt en rigtig fin akrylplade, scannede et frivilligt brandvæsen-logo, valgte en flot skrifttype, satte teksten ind, og så var jeg færdig. Jeg var meget stolt af den færdige plakats kvalitet og udseende og var imponeret over, hvor let den var at lave. Det hjalp selvfølgelig, at jeg havde brugt to måneder på at læse manualen og se tutorials på Epilogs websted," siger John.
"I de sidste 34 år har jeg lavet over 8000 Grammys, og jeg føler mig stadig ydmyg, når jeg graverer nogle af de største navne i branchen. En af mine mest mindeværdige priser var en Lifetime Achievement Award til Bob Dylan tilbage i 1991. Jeg var til stede ved ceremonien, da Jack Nicholson overrakte prisen til Dylan, som jeg har været fan af siden begyndelsen af tresserne. Det var et af mine mest stolte øjeblikke," sagde John.
Som veteran i trofæ- og prisbranchen er John i stand til at blande traditionelle teknikker til fremstilling af priser med moderne teknologier, der gør det muligt for ham at være så tids- og omkostningseffektiv som muligt. "Man ser sjældent metalfigurer mere, og støbeforme fremstilles nu af maskiner i stedet for i hånden. Når jeg laver en støbeform, er nogle af de værktøjer, jeg bruger, over 100 år gamle og er blevet overleveret fra mester til lærling. Med min Epilog har jeg fået et helt nyt sæt værktøjer, og med min kreativitet og mine evner vil det bringe mig lysår længere frem end min ydmyge begyndelse."