Billings Kunstwerk

Die 1958 ins Leben gerufenen Grammys sind eine der begehrtesten Auszeichnungen in der Musikbranche. John Billings, Inhaber von Billings Artworks, hat eine tiefe Verbindung zu diesem Preis, da er ihn seit über 30 Jahren herstellt.

„Ich begann 1976 in Kalifornien als Lehrling bei Bob Graves, einem Meister im Formenbau, an den Grammys zu arbeiten“, erzählt John. „Bob fertigte Formen für Metall-Trophäenfiguren für viele der damaligen Trophäenhersteller an und stellte auch die Formen für den ersten Grammy im Jahr 1958 her. Nach einer siebenjährigen Lehrzeit verstarb Bob, und ich kaufte das Unternehmen von seiner Witwe und verlegte es in meine Garage. Zu dieser Zeit stellte ich etwa 130 Grammys pro Jahr her, und der Großteil meiner Arbeit bestand in der Herstellung von Formen.“

Während der Grammy-Award selbst aus einer Form hergestellt wird, sind die Texte auf den Namensplaketten und Seriennummernschildern graviert. John begann mit der Gravur der Grammy-Plaketten auf einem antiken New Hermes Pantograph. Er erklärt, dass die Maschine über eine Schublade mit Messingbuchstaben verfügte, die der Bediener einzeln in einen Schlitz schob und dann festklemmte. Die Buchstaben wurden mit einer Hand mit einem Stift nachgezeichnet, während die andere Hand ein Gravurwerkzeug festhielt, das die Buchstaben auf eine Messingplatte übertrug. Der Vorgang war langwierig und mühsam, und John erinnert sich, dass es nicht ungewöhnlich war, bis zu drei Stunden mit der Gravur eines einzigen Grammy zu verbringen.

Mit meinem Epilog habe ich eine ganze Reihe neuer Werkzeuge zur Verfügung, und mit meiner Kreativität und meinen Fähigkeiten werde ich meinen bescheidenen Anfängen um Lichtjahre voraus sein.

John Billings

Als John erkannte, dass er die Art und Weise, wie er die Auszeichnungen gravierte, umstellen musste, besuchte er 1986 seine erste Messe der Awards and Recognition Association in Las Vegas. Dort entdeckte er den Dahlgren Wizzard, den er sofort kaufte und seit 25 Jahren verwendet. Obwohl der Dahlgren die Gravurzeit für John drastisch verkürzte, war die Größe der Projekte, die er ausführen konnte, durch den kleinen Tisch begrenzt.

„Ich war auf der Suche nach einem Gravurgerät, mit dem ich größere Gegenstände bearbeiten konnte“, erzählt John. „Ich hatte schon seit Jahren in Fachzeitschriften von Lasern gelesen, aber nie gedacht, dass ich die Kosten rechtfertigen könnte. Also begann ich zu recherchieren, lud Handbücher herunter, las Kommentare und Rezensionen in verschiedenen Foren, und immer wieder schnitt Epilog am besten ab.“

John entschied, dass Helix von Epilog seinen Anforderungen im Bereich Gravur am besten gerecht werden würde. Er sagte, dass er nach seinem ersten Auftrag kaum erwarten konnte, weitere Projekte in Angriff zu nehmen. „Noch bevor Sean, ein Vertreter von Innovative Cutting Systems, zu unserer Schulung vor Ort kam, hatte ich mit allen möglichen Materialien experimentiert, die in der Werkstatt herumlagen, und mir immer wieder neue Ideen und Anwendungsmöglichkeiten ausgedacht.“

Die Herstellung jedes einzelnen Grammys von Grund auf ist ein zeitaufwändiger Prozess, doch Johns Epilog reduziert die Gravurzeit für mehrere Komponenten erheblich. „Als Sean zu uns kam, half er uns dabei, eine Vorrichtung zu entwickeln, mit der wir 40 Grammy-Plaketten gleichzeitig gravieren können – ich war sehr beeindruckt. Außerdem erhält jeder Grammy eine eigene Seriennummer – früher haben wir eine kleine Messingplatte graviert und sie auf die Unterseite geklebt. Mit meinem Epilog habe ich eine Vorrichtung aus Plexiglas geschnitten und jetzt kann ich einfach den Sockel der Auszeichnung in den Laser schieben, um die Seriennummer und unser Logo zu gravieren, und in 20 Sekunden ist alles fertig.“

John erzählt uns, dass er derzeit etwa 700 Grammys pro Jahr herstellt und jeder einzelne davon mehr als zehn Stunden Arbeit erfordert. Obwohl die Grammys den Großteil seiner Zeit in Anspruch nehmen, übernimmt er gelegentlich auch andere Gravur- und Formenbauaufträge für andere Organisationen.

„Natürlich machen die Grammys den Großteil meiner Gravurarbeiten aus, aber ich bin immer wieder herausgefordert, etwas Neues und Anderes zu machen. Kaum hatte ich meine Helix ausgepackt Helix erhielt ich einen Anruf von unserer freiwilligen Feuerwehr, die eine Plakette für eine besondere Präsentation benötigte. Ich dachte: „Wow, jetzt kann ich etwas wirklich Cooles machen, statt nur den üblichen Text auf eine Messingplatte zu gravieren, die auf eine Holzplakette geklebt wird.“ Ich habe einige Kataloge durchgesehen und eine wirklich schöne Acrylplakette gefunden, das Logo der freiwilligen Feuerwehr eingescannt, eine schöne Schriftart ausgewählt, den Text eingefügt und fertig war ich. Ich war sehr stolz auf die Qualität und das Aussehen der fertigen Plakette und war begeistert davon, wie einfach die Erstellung war. Natürlich hat es geholfen, dass ich zwei Monate lang das Handbuch gelesen und mir die Tutorials auf der Website von Epilog angesehen habe“, sagte John.

„In den letzten 34 Jahren habe ich über 8000 Grammys hergestellt, und ich bin immer noch voller Demut, wenn ich die Namen einiger der größten Stars der Branche eingravieren darf. Eine meiner unvergesslichsten Auszeichnungen war der Lifetime Achievement Award für Bob Dylan im Jahr 1991. Ich war bei der Zeremonie dabei, als Jack Nicholson Dylan, den ich seit den frühen Sechzigern verehre, den Preis überreichte. Das war einer meiner stolzesten Momente“, sagte John.

Als Veteran in der Trophäen- und Auszeichnungsbranche ist John in der Lage, traditionelle Techniken der Auszeichnungsherstellung mit modernen Technologien zu kombinieren, wodurch er so zeit- und kosteneffizient wie möglich arbeiten kann. „Metallfiguren sieht man heute nur noch selten, und Formen werden mittlerweile maschinell statt von Hand hergestellt. Wenn ich eine Form herstelle, verwende ich teilweise Werkzeuge, die über 100 Jahre alt sind und von Meister zu Lehrling weitergegeben wurden. Mit meinem Epilog habe ich einen ganz neuen Satz Werkzeuge zur Verfügung, und mit meiner Kreativität und meinen Fähigkeiten bin ich Lichtjahre von meinen bescheidenen Anfängen entfernt.“