Rautahevoskaiverrus: laserilla luodut junamallit
Laadukkaat koneet ja lasertarkkuus auttavat Iron Horsea laajentamaan mallijunatuotevalikoimaansa
John Pletcherin insinööritaustan ja teknisten projektien ansiosta hän oli hyvin perehtynyt lasersovelluksiin ennen kuin perusti yrityksensä, Iron Horse Engravingin, vuonna 2011. Osa-aikaiseksi sivuliiketoiminnaksi luotu John on viimeisen kuuden kuukauden aikana muuttanut yrityksensä kukoistavaksi kaiverrusyritykseksi, joka on valtava hitti asiakkaiden keskuudessa. Johnilla oli metsätuotetausta, jossa hän toimi insinöörin roolissa teollisuuden työnantajille mittatilausveneistä suuriin keittiökaappien valmistajiin.
Viimeisten 15 vuoden ajan hän osallistui Penn State Universityssä PennTAP-nimiseen tekniseen tiedotusohjelmaan, jossa hän avusti metsätuoteteollisuutta ongelmien vianmäärityksessä, prosessien parantamisessa ja uuden teknologian tutkimisessa. Johnin tässä tehtävässä tekemä tutkimus toimi hänen johdatuksenaan laserkaiverrus-, leikkaus- ja merkintätekniikkaan.
Pidän siitä, miten joustavia koneet ovat", hän aloitti. "Vaikka suurin osa työstäni liittyy puuhun, voin merkitä pullot ja lasitavarat muutamassa minuutissa. Joustavuuden ansiosta on helppo vastata nopeasti räätälöityjen kaiverrus- ja leikkaustöiden pyyntöihin nyt, kun nimeni tulee esiin. On mukavaa tietää, että rajoitus siihen, mitä voit tehdä, on vain mielikuvitustasi eikä sen saavuttamiseen käytettyjä laitteita.
John Pletcher
"Vuonna 1987 minulla oli mahdollisuus kiertää laitoksessa, joka valmisti kaiverrettuja puulaattoja", John kertoo. "Muistan suuret, tilaa vievät laitteet, jotka vaativat metallimallien valmistamista happopesuprosessilla etukäteen, sitten asetettiin puulle ja kulkivat laserin läpi useita kertoja."
Sitten noin vuonna 1993 John havaitsi, että tutkimusta tehtiin 1000 watin teollisuuslasereilla sisäkkäisten puuosien leikkaamiseksi huonekalujen valmistusta varten. Tutkimuksen painopiste oli raakamyllyjen satojen parantamisessa, mitä se tekikin merkittävästi, mutta käsittelyajat olivat silti liian pitkiä.
Vasta vuonna 2005 John kohtasi lasertekniikan, jota hän voisi menestyksekkäästi käyttää liikeideoissaan.
"Noin seitsemän vuotta sitten minua pyydettiin tutkimaan laserkaiverrustekniikkaa useille asiakkaille, ja olin erittäin vaikuttunut siitä, miten tekniikka oli kehittynyt sen jälkeen, kun olin nähnyt laserkaiverrusprosesseja 1980-luvun lopulla", John sanoi.
"Nähdessäni, kuinka laitteiden koko oli pienentynyt vuosien varrella ja hinnat olivat käden ulottuvilla, ajattelin, että tästä tulisi mukava sivubisnes, jonka voisin käynnistää kotoa käsin.
"Vuonna 2005, kun tutkin laserkaiverrustekniikkaa puukeskeisille asiakkaille Pennsylvaniassa, olin erittäin vaikuttunut ja laitoin ajatuksen koneen ostamisesta sivuliiketoiminnan aloittamiseksi takaraivooni, jota seurasin osallistuttuani Buffalossa vuonna 2010 pidettyyn Suurten järvien kaiverruskonferenssiin", John selitti.
"Konferenssi antoi minulle mahdollisuuden kerätä lisää tietoa kohdennetuista työpajoista, keskustella laserjärjestelmien käyttäjien ja valmistuksen edustajien kanssa. Olin hämmästynyt siitä, mitä ihmiset pystyivät tekemään kodeistaan toimivilla laserjärjestelmillään. Autettuani monia pienyrityksiä vuosien varrella ajoitus tuntui oikealta perustaa oma Epilogin laserjärjestelmä."
Kun tuli aika määrittää laserominaisuudet, joita John tarvitsi eniten, hän kertoo meille, että hänen tarpeensa olivat yksinkertaisia: "Kone, joka olisi kestävä, luotettava päivästä toiseen ja jota tarvittaessa tukisi yritys, joka seisoo sen takana, mitä he valmistavat 110 prosenttia", hän sanoi. Nämä ominaisuudet mielessään John päätti tehdä laserostoksensa.
"Kaikki alkoi nopeasta ja kohteliaasta vastauksesta Jeff Aichingerilta Class Act Engravingista, Epilogin edustajalta New Yorkin osavaltiossa", John aloitti. "Kun alun perin tutkin laserkaiverruslaitteita asiakkaille, kyselin luonnollisesti kaikilta valmistajilta samaan aikaan. Jeff vastasi melkein välittömästi, enkä kuullut kenestäkään muusta ennen kuin kauan sen jälkeen, kun Jeff oli ottanut minuun yhteyttä ja järjestänyt paikan päällä laite-esittelyjä.
Demonstraatioiden jälkeen John jatkoi lasertutkimustaan tutustumalla alaan yleisesti. "Kun päätin ostaa laserkaiverruskoneen itselleni, osallistuin ensin Suurten järvien kaiverruskonferenssiin tutkiakseni alaa tarkemmin ja työskentelin sitten Jeffin kautta saadakseni ensimmäisen laserini. Aloitin käytetyllä 50 watin Mini 24:llä. Päivitettyäni äskettäin uudempaan 50 watin Helixiin en ole katsonut taakseni."
Niiden lukemattomien sovellusten lisäksi, joita John suorittaa laserilla, hän kertoo meille: "Aina kun minulla oli ongelma, johon piti puuttua, Epilog oli paikalla ja olin heti toimintakykyinen. Minulle on tärkeää, että meillä on valmistajan tuki myynnin jälkeen."
Ottaen huomioon, että Johnin tausta oli metsäteollisuudessa, suurin osa hänen valmistamistaan tuotteista tulee luonnollisesti puusta. Lisäksi hän valitsi nimen "Iron Horse" välittääkseen taipumuksensa luoda upeita rautateihin ja pienoisjuniin liittyviä esineitä.
"Yksi aikaisemmista tuotteistani oli Dechantin Railroad Expressille tehdyt mukautetut puiset soikeat junakyltit", John sanoi. "Teen myös räätälöityjä junakylttejä, joissa hyödynnetään puukyltteihin kaiverrettuja valikoituja kuvia."
Luovien suunnitelmiensa ja lasertarkkojen tuotetarjontansa ansiosta Union Pacific Railroad on äskettäin valinnut Johnin tuottamaan aseiden airuensa kontrastipuusta sekä muiden rautateiden airuet sateenvarjonsa alla.
"CSX Railroad on myös lisensoinut minut tekemään saman niiden alla olevien herald-tavaramerkkien kanssa", John kertoi. "Viimeaikaisista pienoisjunanäyttelyistä saadun palautteen perusteella teen myös huonekalulaatuisia täysikokoisia jäljennöksiä veturinrakentajasta ja kattilalevyistä kontrastipuusta."
Tuotevalikoimansa monipuolistamiseksi John kehittää myös suurten rautatiesarjojen ja -mallien sarjaa, joista ensimmäinen on The East Broad Top Railroad and Coal Companyn kabooosi. Tässä mallissa on irrotettava katto, jossa on täydelliset sisätilojen yksityiskohdat. John selitti, että sarjat on laserkaiverrettu ja leikattu 1/8" balttikoivuvanerista, 1/32" koivuvanerista ja lukittavasta kovapuusta vaunukehyksen alla.
Hyödyntääkseen luovia kykyjään ja laserkykyjään John ei myöskään epäröi lähestyä potentiaalisia asiakkaita ainutlaatuisista ja mielenkiintoisista työpaikoista. "Lähestyin Penn State Alumni Associationia tuoteidealla, joka laajentaa Elms Collectionia, joka on ohjelma, joka käyttää puuta jalavapuista, jotka ovat koristaneet kampusta yli 110 vuoden ajan, mutta jotka oli poistettava iän aiheuttamien vaarojen vuoksi."
John kertoo, että jalavamateriaalista tehdään huonekaluja, taulu- ja diplomikehyksiä sekä käsityöläistyylisiä huonekaluja. "Kaikki puu ei sovellu huonekaluihin", John selitti, "joten näin todellisen mahdollisuuden kaivertaa laserilla valikoituja kuvia kampukselta tähän materiaaliin. Alumnit rakastivat ajatusta hyödyntää materiaalia tällä tavalla, joten päätin hankkia lisenssin Collegiate Licensing Companyn kautta ja kaiverrettu tarjoukseni lisättiin Elms Collectioniin viime vuoden lopussa. Tämä mahdollisuus oli klassinen esimerkki siitä, että olemme oikeassa paikassa oikeaan aikaan", hän sanoi.
John kertoo meille, että hänen Epilog-järjestelmällään on ollut suuri rooli hänen liiketoimintansa menestyksessä. "Pidän siitä, kuinka joustavia koneet ovat", hän aloitti. "Vaikka suurin osa työstäni liittyy puuhun, voin merkitä pullot ja lasitavarat muutamassa minuutissa. Joustavuuden ansiosta on helppo vastata nopeasti räätälöityjen kaiverrus- ja leikkaustöiden pyyntöihin nyt, kun nimeni tulee esiin. On mukavaa tietää, että rajana sille, mitä voit tehdä, on vain mielikuvitustasi eikä sen saavuttamiseen käytettyjä laitteita."
Kolmatta toimintavuottaan lähestyvä John ei ujostele jakaa neuvojaan uusille ja potentiaalisille laserinomistajille. "Valitse suurin alusta, johon sinulla on varaa", hän neuvoo. "Jos tarve ilmenee myöhemmin, on helpompaa ja kustannustehokkaampaa päivittää kone tehokkaammalla laserputkella. Lisäksi en voi tarpeeksi korostaa sitä, kuinka tärkeää on olla tekemisissä yrityksen kanssa, joka seisoo tuotteidensa takana. Kun olen valmis päivittämään ja/tai ostamaan uuden laserin, olen tekemisissä Epilogin kanssa."