Club di robotica della Scuola di Ingegneria Mineraria

Con i più elevati standard di ammissione tra tutte le università pubbliche del Colorado, la Colorado School of Mines (CSM) è un'università pubblica di ricerca dedicata all'ingegneria e alle scienze applicate ed è considerata una delle dieci migliori scuole di ingegneria del Paese.

Il CSM Robotics Club, noto con il nome di "CSM Robotics", partecipa a numerose competizioni in tutti gli Stati Uniti, fornendo al contempo assistenza ai team di robotica delle scuole superiori e coordinando programmi di formazione nel campo della robotica.

La School of Mines abbraccia la tecnologia", ha affermato Joe, "e la possibilità di utilizzare un sistema Epilog ha avuto un impatto incredibile sulla nostra scuola, sul nostro club e sulla nostra missione.

Joe Daily

Con l'aumentare dell'interesse tra gli studenti e l'incremento dei membri del club, i responsabili del CSM Robotics cercavano modi per aumentare la produttività nella realizzazione delle loro complesse creazioni robotiche. Il presidente del club, Joe Daily, sapeva che un sistema di incisione e taglio laser poteva essere lo strumento ideale per aiutare il club a costruire robot più efficienti in meno tempo.

"Abbiamo valutato diversi produttori di laser", ha affermato Daily, "avevamo sentito parlare molto bene di Epilog e, vista la vicinanza (l'azienda si trova letteralmente in fondo alla strada), sapevamo che dovevamo provarla".

Sebbene in grado sia di incidere che di tagliare, i BlasterBots hanno utilizzato principalmente le capacità di taglio di un Legend da 75 watt. "Abbiamo eseguito alcune incisioni", ha spiegato Daily, "come i loghi degli sponsor e altre etichette sui robot". Joe ha affermato che sia le capacità di incisione che quelle di taglio del sistema hanno superato le sue aspettative.

" rapid prototyping sono incredibili", ha spiegato Daily, "anche se i robot finali sono realizzati principalmente in metallo, prima prototipiamo tutti i pezzi in plastica utilizzando il laser, prima di lavorare i pezzi finali in alluminio".

L'integrazione della tecnologia laser Epilog ha consentito al club di progettare robot di alta qualità in una frazione del tempo che occorreva in precedenza. "La macchina ci fa risparmiare tantissimo tempo", ha affermato Joe. "Il laser è molto più veloce di un CNC . Le capacità di taglio sono estremamente precise", ha continuato Joe.

"Il Legend è in grado di mantenere tolleranze inferiori a 0,001" per un periodo di tempo significativo, il che significa che i pezzi prodotti dal legend molto più precisi di quelli che possiamo realizzare a mano con una fresatrice o un tornio. Realizzando prima un prototipo con il laser, possiamo garantire che i tagli finali del metallo siano perfetti, e questo è sicuramente importante quando si costruisce un robot. Inoltre, poiché la plastica è notevolmente più economica del metallo, questo passaggio ci consente anche di risparmiare una notevole quantità di denaro".

Apprezzando il design intuitivo del sistema, i BlasterBots hanno compreso rapidamente le potenzialità delle apparecchiature Epilog.

"Per alcuni membri del team la curva di apprendimento è stata minima", ha affermato Daily, "ma Sarah Le, la nostra vicepresidente dell'Outreach, ed io avevamo già utilizzato l'attrezzatura in precedenza, quindi siamo stati in grado di dare una mano. In realtà è così facile da usare che tutti hanno imparato il concetto abbastanza rapidamente".

L'integrazione delle apparecchiature Epilog ha consentito a CSM Robotics di creare attrezzature più sofisticate per le competizioni del 2009, tra cui la loro partecipazione alla FIRST Robotics Competition della stagione 2009, denominata "Lunacy".

In Lunacy, i robot devono guadagnare punti mentre sfuggono alle trappole, aiutano i compagni di squadra e si muovono sulla superficie lunare.

FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) è un'organizzazione fondata dall'inventore Dean Kamen. Istituita nel 1989, l'organizzazione mira a sviluppare modi per ispirare gli studenti nei campi dell'ingegneria e della tecnologia ed è alla base della FIRST Robotics Competition. "Abbiamo partecipato a Lunacy, presentando il robot che abbiamo creato con l'aiuto del Legend ", ha detto Joe, "e abbiamo finito per vincere il Rookie Inspiration Award, che è un grande onore per una squadra che non aveva mai partecipato prima".

Secondo FIRST, il Rookie Inspiration Award celebra il successo eccezionale di una squadra di esordienti nel promuovere il rispetto e l'apprezzamento per l'ingegneria e gli ingegneri sia all'interno della propria scuola che nella propria comunità. Questa squadra è un esempio di cortese professionalità sia dentro che fuori dal campo ed è una vera fonte di ispirazione per gli altri.

Sia Joe che Sarah hanno convenuto che l'utilizzo delle attrezzature Epilog nel processo di progettazione e ingegnerizzazione ha consentito al loro team di realizzare un robot pluripremiato che altrimenti non sarebbero stati in grado di creare con tale precisione in un lasso di tempo così ragionevole.

"La School of Mines abbraccia la tecnologia", ha affermato Joe, "e la possibilità di utilizzare un sistema Epilog ha avuto un impatto incredibile sulla nostra scuola, sul nostro club e sulla nostra missione".