Opere d'arte di Billings

Istituiti nel 1958, i Grammy sono uno dei premi più ambiti nel mondo della musica. John Billings, proprietario della Billings Artworks, ha un legame profondo con questo premio, poiché li realizza da oltre 30 anni.

"Ho iniziato a lavorare ai Grammy nel 1976 in California come apprendista di Bob Graves, che era un maestro modellista", ci racconta John. "Bob realizzava stampi per trofei in metallo per molte delle aziende produttrici di trofei dell'epoca, e ha anche realizzato gli stampi per il primo Grammy nel 1958. Dopo sette anni di apprendistato, Bob è venuto a mancare e io ho acquistato l'attività dalla sua vedova e l'ho trasferita nel mio garage. A quel tempo realizzavo circa 130 Grammy all'anno e la maggior parte del mio lavoro consisteva nella realizzazione di stampi".

Mentre il premio Grammy stesso è realizzato con uno stampo, il testo sulle targhette con il nome e i codici di serializzazione è inciso. John ha iniziato a incidere le targhette dei Grammy su un antico pantografo New Hermes. Spiega che la macchina aveva un vassoio con lettere in ottone che l'operatore inseriva una alla volta in una fessura e poi fissava in posizione. Le lettere venivano tracciate con uno stilo con una mano, mentre con l'altra si teneva premuto uno strumento di incisione a trascinamento che trasferiva le lettere su una targhetta in ottone. Il processo era lungo e tedioso, e John ricorda che non era raro impiegare fino a tre ore per incidere un solo Grammy.

Con il mio Epilog ho a disposizione una serie di strumenti completamente nuovi e, grazie alla mia creatività e alle mie capacità, potrò fare passi da gigante rispetto ai miei umili inizi.

John Billings

Rendendosi conto che doveva rinnovare il modo in cui incideva i premi, John partecipò alla sua prima fiera dell'Associazione Premi e Riconoscimenti a Las Vegas nel 1986. Lì trovò il Dahlgren Wizzard, che acquistò immediatamente e utilizzò negli ultimi 25 anni. Sebbene il Dahlgren riducesse drasticamente il tempo di incisione per John, le dimensioni dei progetti che poteva realizzare erano limitate dal tavolo di piccole dimensioni.

"Cercavo un incisore che mi consentisse di lavorare su oggetti più grandi", ha affermato John. "Da anni vedevo i laser sulle riviste di settore, ma non avevo mai pensato che potessi giustificarne la spesa. Così ho iniziato a fare alcune ricerche, scaricando manuali, leggendo i commenti e le recensioni su vari forum, e ogni volta Epilog continuava a emergere".

John ha deciso che il Helix di Epilog era quello che meglio rispondeva alle sue esigenze di incisione. Ha affermato che dopo il suo primo lavoro non vedeva l'ora di cimentarsi in altri progetti. "Ancor prima che Sean, un rappresentante di Innovative Cutting Systems, venisse a trovarci per la formazione in loco, avevo già sperimentato tutti i tipi di materiali che avevo a disposizione in officina e continuavo a pensare a nuove idee e applicazioni".

Creare ogni Grammy da zero è un processo che richiede molto tempo; tuttavia, Epilog di John riduce notevolmente il tempo di incisione su diversi componenti. "Quando Sean è arrivato, ci ha aiutato a creare una maschera che ci permette di incidere 40 targhette Grammy alla volta: ne sono rimasto molto colpito. Inoltre, ogni Grammy ha il proprio numero di serie: in passato incidevamo una piccola placca di ottone e la incollavamo sul fondo. Con il mio Epilog, ho tagliato una maschera in plexiglass e ora posso semplicemente inserire la base del premio nel laser per incidere il numero di serie e il nostro logo, il tutto in 20 secondi".

John ci racconta che attualmente realizza circa 700 Grammy all'anno e che ciascuno richiede oltre dieci ore di lavoro. Sebbene i Grammy occupino la maggior parte del suo tempo, occasionalmente accetta lavori di incisione e realizzazione di stampi per altre organizzazioni.

“Certamente, i Grammy rappresentano la maggior parte del mio lavoro di incisione, ma sono sempre stimolato a fare qualcosa di nuovo e diverso. Non avevo ancora finito di disimballare la mia Helix ho ricevuto una chiamata dai nostri vigili del fuoco volontari che avevano bisogno di una targa per una presentazione speciale. Ho pensato: "Wow, ora posso fare qualcosa di davvero interessante invece del solito testo su una targa di ottone incollata su una targa di legno". Ho sfogliato alcuni cataloghi e ho trovato una targa in acrilico davvero bella, ho scansionato il logo dei vigili del fuoco volontari, ho scelto un bel carattere, ho inserito il testo e il gioco era fatto. Ero molto orgoglioso della qualità e dell'aspetto della targa finita e sono rimasto sbalordito dalla facilità con cui è stato possibile crearla. Naturalmente mi ha aiutato il fatto di aver passato due mesi a leggere il manuale e a guardare i tutorial sul sito web di Epilog", ha detto John.

“Negli ultimi 34 anni ho realizzato oltre 8000 Grammy e provo ancora un senso di umiltà quando incido alcuni dei nomi più importanti del settore. Uno dei premi più memorabili è stato il Lifetime Achievement Award assegnato a Bob Dylan nel 1991. Ero presente alla cerimonia quando Jack Nicholson ha consegnato il premio a Dylan, di cui sono fan sin dai primi anni Sessanta. È stato uno dei momenti di cui vado più fiero", ha affermato John.

In qualità di veterano nel settore dei trofei e dei premi, John è in grado di fondere le tecniche tradizionali di realizzazione dei premi con le moderne tecnologie, che gli consentono di essere il più efficiente possibile in termini di tempo e costi. "Ormai è raro vedere figure in metallo e gli stampi vengono realizzati con macchinari anziché a mano. Quando realizzo uno stampo, alcuni degli strumenti che utilizzo hanno più di 100 anni e sono stati tramandati da maestro ad apprendista. Con la mia Epilog ho a disposizione una serie di strumenti completamente nuovi e, grazie alla mia creatività e alle mie capacità, potrò fare passi da gigante rispetto ai miei umili inizi".