Milestone Cube/5 år Trä: Specialprodukter skapade med laser

Peter Pihos Jr., medgrundare av Milestone Cube Company och 5 Year Wood, arbetade i 32 år inom forskningsbranschen och hade praktiskt taget ingen erfarenhet av laserindustrin innan han köpte sitt graveringssystem. För tolv år sedan köpte han ett Epilog Laser och startade inte bara två framgångsrika företag, utan införlivade också sin passion för träbearbetning och teknik i en utbildningsresurs som är mycket eftertraktad av både traditionella träbearbetare och laserägare.

"Tack vare Epilog har vi kunnat designa och skapa produkter som är exceptionellt unika", säger Peter. "En del av vår framgång beror säkert på vår designprocess, men en annan del är att vi genom att använda lasern kan förse våra produkter med funktioner som skulle göra dem för dyra om vi använde traditionella träbearbetningstekniker."

Peter Pihos Jr.

Peters unika historia började 2001, när hans far fick diagnosen Alzheimers sjukdom.

"Min far är medlem i National Football League Hall of Fame och kompletterade sin pension genom att spela i NFL-sponsrade välgörenhetsturneringar i golf", förklarar Peter. "Han tjänade faktiskt mer pengar på att spela i dessa välgörenhetsturneringar än han gjorde som fotbollsspelare", säger han.

”Den 11 september var han på väg hem från en hall of fame-ceremoni när vi upptäckte att han hade Alzheimers”, fortsatte Peter. ”Det innebar att han inte kunde resa själv och inte längre kunde komplettera sin inkomst.” Den olyckliga upptäckten blev faktiskt drivkraften bakom det som skulle bli Peters första företag, Milestone Cube Company. ”Vi fick idén att designa en minneskub i trä med min fars karriärprestationer och bilder, och sedan sälja dem online till sportfans”, berättar Peter. ”Vi gjorde detta tills han inte längre kunde skriva sitt namn.

Längs vägen började vänner be oss att designa kuber för jubileer, examensfester, bröllop och nyfödda barn – alla speciella tillfällen eller milstolpar – och vår verksamhet växte genom mun till mun-metoden. De som fick kuberna blev stamkunder, och hittills har vi designat och tillverkat 4 029 kuber, berättar Peter.

Medan Milestone Cube Company blomstrade tillverkade Peter och hans partner Terry Lee även andra träprodukter som de sålde i sin ateljé, känd som Wood Alley (som fick sitt namn på grund av sin smala bredd på 1,98 meter).

”Det verkade som om vi sålde många produkter av trä till femårsjubileum”, började Peter. ”En liten undersökning på nätet visade att även om många butiker faktiskt sålde vissa träprodukter – det traditionella materialet för ett femårsjubileum – var det ingen som verkligen specialiserade sig på det, och så kom vi på idén med 5 Year Wood”, sa han.

Genom att kombinera sin erfarenhet av träbearbetning och träsvarvning med sin lasererfarenhet från Milestone Cube Company kände Peter och Terry att de kunde erbjuda speciella, mer skräddarsydda produkter för jubileer än vad som fanns på marknaden just då.

Innan de startade sina företag hade Peter absolut ingen kunskap om lasergraveringsutrustning. ”Ingen erfarenhet alls”, berättar han. ”Jag kom inte ens från någon av de branscher som vanligtvis använder den typen av utrustning.” Peters första steg i forskningsprocessen var att bestämma vad han behövde från ett lasersystem.

"Vi lärde oss tillräckligt för att veta att vi ville gravera och skära i trä, och vi skulle göra grafik och foton, så upplösningen och detaljerna var mycket viktiga", säger han. "Vi ville också ha smidig support när vi hade frågor eller behövde göra justeringar."
Med enkel tillgång till support – både teknisk och annan – gav sig Peter och Terry ut för att hitta rätt laser för sina behov.

”Det var svårt att få information från ett laserföretag och de svarade inte särskilt snabbt”, berättar Peter. ”Det andra företaget var Epilog.
På två dagar hade John Ketchem, vår Epilog Laser , inte bara ordnat en demonstration, utan också presenterat oss för en av sina kunder som använde flera maskiner”, fortsätter han. ”Vår distributör fanns där för oss från början, och det engagemanget och den servicenivån har inte minskat ett dugg under de senaste tolv åren.”

Eftersom Peter och Terry båda är passionerade snickare, träsvarvare och graveringsspecialister arbetar de främst med trä och skapar också många inläggningsmönster. ”Inläggningarna består antingen av pärlemor, tauganöt (vegetabiliskt elfenben) och träfanér”, förklarar Peter.

Tack vare sin omfattande erfarenhet och sina kontakter inom träbearbetningsbranschen började Peter och Terry, efter att ha perfektionerat sina lasergraverings- och laserskärningstekniker, att fokusera på utbildning. De lärde inte bara träbearbetningsbranschen hur man använder spännande och mångsidig laserteknik i sina konstruktioner och skapelser, utan lärde även laserägare utanför träbearbetningsbranschen nya tekniker för att hjälpa dem att utöka sitt produktutbud.

”För ett par år sedan höll vi vår första demonstration för en lokal träsnickeriklubb för att visa dem hur jag kunde tillverka de snidade föremål som de sett mig göra och visa upp på mötena”, berättar Peter. ”De blev fascinerade och började komma förbi vår ateljé för att lära sig mer om möjligheterna.”

"I maj förra året hade vi förmånen att bli inbjudna att ställa ut på den prestigefyllda Saville Gallery", berättar Peter. "Utställarna valdes ut enbart på inbjudan, och utställningarna väckte stor uppmärksamhet." Det var på den exklusiva Saville Gallery som Peter och Terry kunde visa andra möbelmakare och snickare sina fantastiska verk, där de använde laserteknik på flera olika sätt.

"De kände till lasrar, men visste inte hur de skulle använda dem i sina konstruktioner", säger Peter. "Med den kunskapen blev det också tydligt att den typiska laserägaren som inte var bekant med träbearbetning förmodligen missade möjligheter att erbjuda några av de processer som vi använder i vår träbearbetning. Det är därför vi skapade Lasers and Woodworking, för att hjälpa båda grupperna att förstå vad som verkligen är möjligt", säger Peter.

Införandet av ett Epilog Laser har gjort det möjligt för Peter och Terry att expandera till en rad olika marknader. ”Tack vare Epilog har vi kunnat designa och skapa produkter som är exceptionellt unika”, säger Peter. ”En del av vår framgång beror säkert på vår designprocess, men en annan del är att vi genom att använda lasern kan förse våra produkter med funktioner som skulle göra dem för dyra om vi använde traditionella träbearbetningstekniker.”