COOLaserCraft

2006 läste Jim Puentes, ägare av COOLaserCraft, en artikel om lasergraverings- och skärsystem i en tidning om träbearbetning. Han anade inte att den artikeln skulle bli startskottet för hans karriär som framgångsrik entreprenör, specialiserad på skräddarsydda laserprojekt.

”När jag började min karriär tackade jag nej till flera tidiga projekt på grund av bristande expertis, självförtroende eller båda delarna, men idag skulle jag inte tveka en sekund.”

Jim Puentes, ägare, COOLaserCraft

”Några år innan jag planerade att gå i pension läste jag en intressant artikel i en av mina träbearbetningstidningar”, förklarade Jim. ”Den handlade i princip om att använda en laser, eller hitta en lokal laseroperatör, för att göra repetitiva snitt eller layouter för komplexa lister. Det var det som fick mig att börja på den här vägen.”

Vid den tiden var Jim ny inom graveringsbranschen, så han gjorde en hel del efterforskningar och deltog i en Epilog-kurs innan han bestämde sig för att laserbranschen var rätt för honom.

"Jag började lära mig CorelDraw, gick en certifieringskurs för småföretag på ett lokalt community college och utvecklade en affärsplan", säger Jim. "Först då började jag leta efter en maskin. Det tog mig över ett år att hitta vad jag ville ha – tillräcklig kraft för att göra metallmärkning med en tillräckligt stor bädd för att rymma några av de material jag hade i åtanke."

Till slut samarbetade Jim med Epilog Laser på Fairway Laser Systems köpa en Legend från Epilog.

Jim berättar att hans ursprungliga affärsplan fokuserade på att tillhandahålla specialanpassade material för husbyggnads- och renoveringsbranschen: kakel, golv, lister och landskapsarkitekturmaterial. Han bestämde sig tidigt för att koncentrera sig på denna typ av tjänster istället för detaljhandel och att inte konkurrera med leverantörer av troféer och utmärkelser i sitt område.

”Jag ville arbeta utanför min butik och ville inte lagra material”, förklarade Jim. ”Jag hade ett par partners på gång och var redo att sätta igång... tills de drog sig ur.

Så det blev plan B, fortsatte han. Jag gick runt på gatorna och fick kontrakt med flera ramarföretag, där jag skär, rasterar och lägger in passepartout, samt rasterar glas- och träramar. Jag hade turen att hitta ett par lokala företag som bjöd på mekaniska verktygssatser för militären; verktyg som måste märkas med ett kontrollnummer. Genom dessa kontakter fick jag mer arbete från en lokal verktygstillverkare.

Efter att ha tagit sig tid och ansträngt sig för att skaffa en rad olika kunder berättar Jim att det först under de senaste åren som han på allvar har övervägt att ge sig in i detaljhandeln, och att han trivs med det extra arbetet.

"Tillverkning av skräddarsydda akrylmallar är för närvarande min största detaljhandelsmarknad", förklarade Jim. "Det är ett mycket stabilt arbete och ligger i nivå med metallmärkning när det gäller inkomst."

Vi frågade Jim vilka av hans produkter som var mest populära, och han svarade att kokboksställ, visitkortshållare, cornhole-spel och hans Wee Cornhole-spel i kvartsskala var några av hans bästsäljare.

"Det finns en enorm konkurrens om alla dessa produkter, men lasern ger mig en fördel när det gäller produktion, design och personalisering", säger Jim.

I takt med att Jims verksamhet har vuxit har han berättat för oss att vissa av de detaljhandelsprodukter han tillverkar har krävt att han har tagit fram nya processer, särskilt cornhole-brädorna.

”Jag gör det genom att rastera färg – det är det som gör min produkt unik på en mycket stor och konkurrensutsatt marknad och gör att jag kan konkurrera med vinylfolier. Jag har till och med kommit på en förkortning för processen – color enhanced rastered paint on plywood (CERPOP).

Ett av de mest minnesvärda projekten jag gjorde var ett cornhole-bräde i turneringsstorlek för Leader Dogs for the Blind. Jag fick designa brädorna och påsarna för både synskadade och seende personer, säger Jim.

När det gäller projekt som inte var så minnesvärda berättade Jim att han inte har stött på några projekt som han inte skulle försöka igen.

”När jag började min karriär tackade jag nej till flera tidiga projekt på grund av bristande expertis, självförtroende eller båda delarna, men idag skulle jag inte tveka en sekund”, säger Jim.

Jim är en av de mest kunniga och hjälpsamma bidragsgivarna på Epilog Laser -sidan, och vi frågade honom vilka råd han hade till dem som just har börjat i branschen.

"För dem som just har börjat är det viktigt att hitta sin nisch och göra det bättre, eller åtminstone annorlunda, än alla andra", säger Jim. "Avsätt tid varje vecka för att prova något nytt. Ha en plan B."

När det gäller vad som väntar Jim ser han tillväxtpotential inom metallmärkningsbranschen.

”Det finns en ganska stor marknad för metallmärkning i mitt område, så jag kan se en Epilog FiberMark min framtid.”