COOLaserCraft

Em 2006, Jim Puentes, proprietário da COOLaserCraft, leu um artigo sobre sistemas de gravação e corte a laser numa revista sobre marcenaria. Mal sabia ele que aquele artigo o levaria a se tornar um empresário de sucesso, especializado em projetos personalizados a laser.

«Quando comecei, recusei vários projetos iniciais por falta de experiência, confiança ou ambos, mas que hoje aceitaria sem hesitar.»

Jim Puentes, proprietário, COOLaserCraft

«Alguns anos antes de me reformar, li um artigo interessante numa das minhas revistas sobre marcenaria», explicou Jim. «Basicamente, tratava-se de usar um laser, ou encontrar um operador de laser local, para fazer cortes repetitivos ou layouts para molduras complexas. Foi essa a faísca que me levou a seguir este caminho.»

Na altura, Jim era novo na indústria da gravação, por isso fez uma pesquisa exaustiva e participou numa clínica da Epilog antes de decidir que o negócio do laser era o ideal para ele.

«Comecei a aprender CorelDraw, fiz um pequeno curso de certificação empresarial numa faculdade comunitária local e desenvolvi um plano de negócios», disse Jim. «Só então comecei a procurar uma máquina. Levei mais de um ano para encontrar o que queria: potência suficiente para fazer marcação em metal e uma base grande o suficiente para acomodar alguns dos materiais que eu tinha em mente.»

No final, Jim trabalhou com Epilog Laser na Fairway Laser Systems comprar uma Legend da Epilog.

Jim conta-nos que o seu plano de negócios original se concentrava no fornecimento de materiais personalizados para a indústria da construção civil e remodelação: azulejos, pavimentos, molduras e materiais para paisagismo. Ele decidiu desde cedo que se concentraria neste tipo de serviço, em vez do retalho, e que não iria competir com os fornecedores de troféus e prémios da sua área.

«Eu queria trabalhar na minha loja e não queria armazenar material», explicou Jim. «Eu tinha alguns parceiros alinhados e estava pronto para começar... até que eles desistiram.

Então, passei para o plano B», continuou ele. «Percorri as ruas e consegui contratos com várias empresas de molduras, cortando, rasterizando e incrustando cartolina, bem como rasterizando vidro e molduras de madeira. Tive a sorte de encontrar algumas empresas locais que licitavam conjuntos de ferramentas mecânicas para as forças armadas; ferramentas que devem ser marcadas com um número de controlo. Através desses contactos, consegui mais trabalho de um fabricante local de ferramentas.»

Depois de dedicar tempo e esforço para conquistar uma variedade de clientes, Jim conta que foi apenas nos últimos dois anos que ele considerou seriamente entrar no ramo de retalho e que está a gostar do trabalho adicional.

«A fabricação de modelos personalizados em acrílico é atualmente o meu maior mercado de retalho», explicou Jim. «É um trabalho muito estável e, em termos de rendimento, está ao nível da marcação em metal.»

Perguntámos ao Jim quais eram alguns dos seus artigos mais populares e ele disse-nos que suportes para livros de receitas, porta-cartões de visita, conjuntos de tabuleiros de cornhole e os seus conjuntos Wee Cornhole em escala 1:4 eram alguns dos seus produtos mais vendidos.

«Existe uma concorrência enorme para todos estes itens, mas o laser dá-me uma vantagem em termos de produção, design e personalização», afirmou Jim.

À medida que o negócio de Jim cresceu, ele contou-nos que alguns dos artigos de retalho que fabrica exigiram que ele criasse novos processos, particularmente as placas de cornhole.

“Faço isso através da rasterização da tinta – é o que torna o meu produto único num mercado muito grande e competitivo e me permite competir com os revestimentos de vinil. Até criei uma sigla para o processo – tinta rasterizada com cor realçada em contraplacado (CERPOP).

Um dos projetos mais memoráveis que fiz foi um conjunto de tabuleiros de cornhole de tamanho oficial para a Leader Dogs for the Blind. Tive de projetar os tabuleiros e os sacos tanto para pessoas com deficiência visual como para pessoas sem deficiência visual», disse Jim.

Quanto aos projetos que não foram tão memoráveis, Jim disse-nos que não se deparou com nenhum projeto que não tentaria novamente.

«Quando comecei, recusei vários projetos iniciais por falta de experiência, confiança ou ambos, mas hoje aceitaria sem hesitar», disse Jim.

Um dos colaboradores mais experientes e prestativos da página Epilog Laser , perguntámos a Jim que conselho ele daria para quem está a entrar no setor.

“Para quem está a começar, é importante encontrar o seu ponto forte, o seu nicho, e fazer isso melhor, ou pelo menos de forma diferente, do que qualquer outra pessoa”, disse Jim. “Reserve um tempo todas as semanas para experimentar algo novo. Tenha um plano B.”

Quanto ao que está reservado para Jim, ele vê potencial de crescimento na indústria de marcação de metais.

«Existe um mercado bastante grande para marcação em metal na minha área, por isso consigo imaginar um Epilog FiberMark meu futuro.»