COOLaserCraft
La recherche, la planification et la persévérance ouvrent la voie à une entreprise laser prospère.
En 2006, Jim Puentes, propriétaire de COOLaserCraft, a lu un article sur les systèmes de gravure et de découpe au laser dans un magazine consacré au travail du bois. Il était loin de se douter que cet article allait le mener sur la voie du succès en tant qu'entrepreneur spécialisé dans les projets laser personnalisés.
« Quand j'ai commencé, j'ai refusé plusieurs projets parce que je manquais d'expertise, de confiance, ou les deux, mais aujourd'hui, je les accepterais sans hésiter. »
Jim Puentes, propriétaire, COOLaserCraft
« Quelques années avant de prendre ma retraite, j'ai lu un article intéressant dans l'un de mes magazines consacrés au travail du bois », explique Jim. « Il traitait essentiellement de l'utilisation d'un laser, ou de la recherche d'un opérateur laser local, pour réaliser des coupes ou des tracés répétitifs pour des moulures complexes. C'est ce qui m'a donné envie de me lancer dans cette voie. »
À l'époque, Jim était novice dans le secteur de la gravure. Il a donc effectué de nombreuses recherches et suivi une formation Epilog avant de décider que le secteur du laser lui convenait.
« J'ai commencé à apprendre CorelDraw, j'ai suivi un programme de certification pour petites entreprises dans un collège communautaire local et j'ai élaboré un plan d'affaires », explique Jim. « Ce n'est qu'alors que j'ai commencé à chercher une machine. Il m'a fallu plus d'un an pour trouver ce que je voulais : une puissance suffisante pour marquer le métal et un plateau assez grand pour accueillir certains des matériaux que j'avais en tête. »
Finalement, Jim a collaboré avec Epilog Laser chez Fairway Laser Systems acheter une Legend auprès d'Epilog.
Jim nous explique que son plan d'affaires initial était axé sur la fourniture de matériaux sur mesure pour le secteur de la construction et de la rénovation résidentielles : carrelage, revêtements de sol, moulures et matériaux d'aménagement paysager. Il a très tôt décidé de se concentrer sur ce type de services plutôt que sur la vente au détail, et de ne pas entrer en concurrence avec les fournisseurs de trophées et de récompenses de sa région.
« Je voulais travailler depuis mon atelier et je ne voulais pas stocker de matériel », explique Jim. « J'avais trouvé deux partenaires et j'étais prêt à me lancer... jusqu'à ce qu'ils se retirent.
« Je suis donc passé au plan B », poursuit-il. « J'ai battu le pavé et décroché des contrats avec plusieurs entreprises d'encadrement, pour découper, tramer et incruster des cartons d'encadrement, ainsi que pour tramer des cadres en verre et en bois. J'ai eu la chance de trouver deux entreprises locales qui soumissionnaient pour des jeux d'outils mécaniques destinés à l'armée, des outils qui doivent être marqués d'un numéro de contrôle. Grâce à ces contacts, j'ai obtenu davantage de travail auprès d'un fabricant d'outils local. »
Après avoir pris le temps et fait les efforts nécessaires pour s'assurer une clientèle variée, Jim nous confie que ce n'est que depuis deux ans qu'il envisage sérieusement de se lancer dans la vente au détail et qu'il apprécie ce travail supplémentaire.
« La fabrication de gabarits en acrylique sur mesure est actuellement mon plus grand marché de détail », explique Jim. « C'est un travail très régulier et qui rapporte autant que le marquage sur métal. »
Nous avons demandé à Jim quels étaient ses articles les plus populaires, et il nous a répondu que les supports pour livres de cuisine, les étuis à cartes de visite, les jeux de cornhole et ses jeux Wee Cornhole à l'échelle 1/4 étaient parmi ses meilleures ventes.
« La concurrence est rude pour tous ces articles, mais le laser me donne un avantage en matière de production, de conception et de personnalisation », explique Jim.
Au fur et à mesure que l'activité de Jim s'est développée, il nous a confié que certains des articles qu'il fabrique pour la vente au détail l'ont obligé à mettre au point de nouveaux procédés, en particulier pour les jeux de cornhole.
« Je le fais en tramant la peinture – c'est ce qui rend mon produit unique sur un marché très vaste et concurrentiel et me permet de rivaliser avec les habillages en vinyle. J'ai même inventé un acronyme pour désigner ce procédé : « color enhanced rastered paint on plywood » (peinture tramée à couleurs améliorées sur contreplaqué), ou CERPOP.
L'un des projets les plus mémorables que j'ai réalisés était un jeu de cornhole de taille réglementaire pour Leader Dogs for the Blind. J'ai dû concevoir les plateaux et les sacs pour les personnes malvoyantes et voyantes », explique Jim.
Quant aux projets moins mémorables, Jim nous a dit qu'il n'avait rencontré aucun projet qu'il ne referait pas.
« Quand j'ai commencé, j'ai refusé plusieurs projets parce que je manquais d'expertise, de confiance, ou les deux, mais aujourd'hui, je les accepterais sans hésiter », a déclaré Jim.
L'un des contributeurs les plus compétents et les plus serviables de la page Epilog Laser , nous avons demandé à Jim quels conseils il donnerait à ceux qui débutent dans le secteur.
« Pour ceux qui débutent, il est important de trouver son créneau, sa niche, et de le faire mieux, ou du moins différemment, que les autres », a déclaré Jim. « Réservez du temps chaque semaine pour essayer quelque chose de nouveau. Ayez un plan B. »
Quant à Jim, il voit un potentiel de croissance dans le secteur du marquage des métaux.
« Il existe un marché assez important pour le marquage des métaux dans ma région, je pense donc qu'un Epilog FiberMark fera bientôt FiberMark mon avenir. »
