Opera de artă Billings

Înființate în 1958, premiile Grammy sunt una dintre cele mai râvnite distincții din industria muzicală. John Billings, proprietarul Billings Artworks, are o legătură strânsă cu aceste premii, deoarece le produce de peste 30 de ani.

„Am început să lucrez la premiile Grammy în 1976, în California, ca ucenic al lui Bob Graves, care era un maestru în fabricarea matrițelor”, ne povestește John. „Bob realiza matrițe pentru trofee metalice pentru multe dintre companiile producătoare de trofee din acea vreme și a realizat și matrițele pentru primul premiu Grammy în 1958. După șapte ani de ucenicie, Bob a decedat, iar eu am cumpărat afacerea de la văduva lui și am mutat-o în garajul meu. La acea vreme, produceam aproximativ 130 de premii Grammy pe an, iar cea mai mare parte a muncii mele consta în realizarea matrițelor.”

În timp ce premiul Grammy în sine este creat dintr-un tipar, textul de pe plăcuțele cu numele și etichetele de serializare sunt gravate. John a început să graveze plăcuțele Grammy pe un pantograf antic New Hermes. El explică că mașina avea o tavă cu litere din alamă pe care operatorul le introducea pe rând într-o fantă și apoi le fixa în poziție. Literele erau trasate cu ajutorul unui stilou cu o mână, în timp ce cealaltă mână ținea apăsat un instrument de gravare care transfera literele pe o placă de alamă. Procesul era lung și obositor, iar John își amintește că nu era neobișnuit să petreacă până la trei ore gravând un singur premiu Grammy.

Cu Epilogul meu, am la dispoziție un set complet nou de instrumente, iar cu creativitatea și abilitățile mele, voi ajunge cu ani-lumină înaintea începuturilor mele modeste.

John Billings

Realizând că trebuie să-și schimbe modul în care grava premiile, John a participat la prima sa expoziție a Asociației pentru Premii și Recunoaștere din Las Vegas, în 1986. Acolo a găsit Dahlgren Wizzard, pe care l-a cumpărat pe loc și l-a folosit în ultimii 25 de ani. Deși Dahlgren a redus drastic timpul de gravare pentru John, dimensiunea proiectelor pe care le putea realiza era limitată de masa mică.

„Căutam un gravor care să-mi permită să lucrez cu obiecte mai mari”, a spus John. „Văzusem lasere în revistele de specialitate din domeniu de ani de zile, dar nu credeam că pot justifica cheltuiala. Așa că am început să fac cercetări, să descarc manuale, să citesc comentariile și recenziile de pe diverse forumuri, iar Epilog a ieșit învingător de fiecare dată.”

John a decis că Helix de la Epilog ar fi cel mai potrivit pentru nevoile sale de gravare. El a spus că, după prima sa lucrare, abia aștepta să încerce și alte proiecte. „Chiar înainte ca Sean, un reprezentant al Innovative Cutting Systems, să vină pentru instruirea noastră la fața locului, experimentasem cu tot felul de materiale care se aflau în atelier și continuam să vin cu idei și aplicații noi.”

Crearea fiecărui premiu Grammy de la zero este un proces care necesită mult timp; cu toate acestea, Epilog-ul lui John reduce considerabil timpul de gravare pentru mai multe componente. „Când a sosit Sean, ne-a ajutat să creăm un dispozitiv cu ajutorul căruia putem grava 40 de plăci Grammy simultan – am fost foarte impresionat. În plus, fiecare premiu Grammy primește propriul număr de serie – în trecut, gravam o mică placă de alamă și o lipiam pe partea de jos. Cu Epilog, am tăiat un dispozitiv din plexiglas și acum pot pur și simplu să introduc baza premiului în laser pentru a grava numărul de serie și logo-ul nostru, iar totul este gata în 20 de secunde.”

John ne spune că în prezent realizează aproximativ 700 de trofee Grammy pe an, fiecare dintre ele necesitând peste zece ore de muncă. Deși trofeele Grammy îi ocupă cea mai mare parte a timpului, ocazional acceptă și alte lucrări de gravare și realizare de matrițe pentru alte organizații.

„Desigur, premiile Grammy reprezintă cea mai mare parte a activității mele de gravare, dar întotdeauna sunt provocat să fac ceva nou și diferit. Abia îmi despachetasem Helix am primit un telefon de la pompierii voluntari, care aveau nevoie de o placă pentru o prezentare specială. M-am gândit: „Uau, acum pot face ceva cu adevărat interesant, în loc de textul obișnuit pe o placă de alamă lipită pe o placă de lemn”. Am răsfoit câteva cataloage și am găsit o placă acrilică foarte frumoasă, am scanat logo-ul pompierilor voluntari, am ales un font frumos, am introdus textul și gata. Am fost foarte mândru de calitatea și aspectul plăcii finite și am fost uimit de cât de ușor a fost să o creez. Desigur, m-a ajutat faptul că am petrecut două luni citind manualul și urmărind tutorialele de pe site-ul web al Epilog”, a spus John.

„În ultimii 34 de ani, am realizat peste 8000 de premii Grammy și încă mai simt o umilință când gravez unele dintre cele mai mari nume din industrie. Unul dintre premiile mele cele mai memorabile a fost Premiul pentru întreaga carieră acordat lui Bob Dylan, în 1991. Am fost prezent la ceremonie când Jack Nicholson i-a înmânat premiul lui Dylan, de care sunt fan încă de la începutul anilor '60. A fost unul dintre momentele de care sunt cel mai mândru”, a spus John.

Ca veteran în industria trofeelor și premiilor, John este capabil să îmbine tehnicile tradiționale de fabricare a premiilor cu tehnologiile moderne, ceea ce îi permite să fie cât mai eficient din punct de vedere al timpului și al costurilor. „Rareori mai vezi figurine din metal, iar matrițele sunt acum realizate cu ajutorul mașinilor, în loc să fie făcute manual. Când realizez o matriță, unele dintre uneltele pe care le folosesc au peste 100 de ani și au fost transmise de la maestru la ucenic. Cu Epilog, am la dispoziție un set complet nou de unelte, iar cu creativitatea și abilitățile mele, voi ajunge cu ani-lumină înaintea începuturilor mele modeste.”