A tecnologia laser transforma a Eternity Creations de um hobby em tempo parcial num negócio em tempo integral

Cody e Janna Stewart, proprietários da Eternity Creations, conheceram a tecnologia laser da Epilog em 2003 e, nos últimos 13 anos, percorreram um caminho emocionante para chegar onde estão hoje. Nomeada a Pequena Empresa Retalhista do Ano de 2014-2015 pela Awards and Personalization Association, a Eternity Creations adota a tecnologia e uma atitude positiva que faz com que os clientes voltem sempre.

«Um amigo nosso comprou uma Epilog para usar num negócio em casa e eu simplesmente me apaixonei pela tecnologia. Logo percebemos que poderíamos ganhar algum dinheiro – e nos divertir muito – tendo um laser próprio.»

Cody Stewart, proprietário, Eternity Creations

Cody e Janna Stewart, proprietários da Eternity Creations, conheceram a tecnologia laser da Epilog em 2003 e, nos últimos 13 anos, percorreram um caminho emocionante para chegar onde estão hoje. Nomeada a Pequena Empresa Retalhista do Ano de 2014-2015 pela Awards and Personalization Association, a Eternity Creations adota a tecnologia e uma atitude positiva que faz com que os clientes voltem sempre.

«Um amigo nosso comprou uma Epilog para usar num negócio em casa e eu simplesmente me apaixonei pela tecnologia», conta Cody. «Em outubro de 2003, a minha esposa (Janna), a nossa filha (Kalan) e eu decidimos começar um pequeno negócio – mais um hobby, na verdade – vendendo prêmios por catálogo, deixando o nosso amigo fazer todas as gravações. Isso funcionou muito bem por um tempo, mas logo percebemos que poderíamos ganhar um pouco de dinheiro – e nos divertir muito – tendo um laser próprio.»

Após muita discussão, em fevereiro de 2004, Cody e a sua esposa decidiram comprar o seu primeiro laser – um Epilog TT de 35 W. A instalação inicial ocorreu numa floricultura local em Sulphur Springs, Texas, que pertence à família de Cody.

«A instalação do laser na floricultura realmente deu o pontapé inicial», conta Cody. «Praticamente todos os clientes que entravam na floricultura eram apresentados ao nosso trabalho, então conseguimos uma boa exposição em pouco tempo. Como eu ainda trabalhava a tempo inteiro em uma grande empresa americana, administrar a Eternity Creations era basicamente um trabalho de meio período para mim», disse Cody. “Continuámos assim durante cerca de um ano, aumentando consistentemente a nossa base de clientes, até que isso passou a ocupar quase tanto tempo quanto o meu emprego remunerado.”

Em 2006, Cody foi repentinamente despedido do seu emprego a tempo inteiro.

«Isso foi uma grande bênção disfarçada, pois me deu o empurrão que eu precisava para transformar o nosso pequeno «hobby» de gravação num negócio a tempo inteiro», disse ele. «Logo encontramos uma loja agradável, com cerca de 140 metros quadrados, que sabíamos que seria ideal para o nosso negócio, e isso abriu um novo e emocionante capítulo nas nossas vidas. Desde então, duplicámos o nosso espaço e investimos fortemente em outros equipamentos, incluindo um laser maior, gravadores mecânicos, cabine de jato de areia, bem como outros equipamentos de marcação.»

Cody conta que, na época em que se mudaram para a nova loja, a maior parte do trabalho era na área de prémios, sendo grande parte deles relacionados a esportes e estudos escolares.

«Nos anos seguintes, assistimos a uma mudança nas vendas para aplicações industriais e, atualmente, a nossa combinação de prémios e gravações industriais é de aproximadamente 50/50», afirmou Cody.

Antes de fundarem a Eternity Creations, Cody e Janna fizeram uma pesquisa exaustiva sobre equipamentos a laser. «Tivemos muita sorte por estar na área de atuação Engraving Concepts, e a equipa de lá dedicou muito tempo a mostrar-nos as diferentes capacidades dos sistemas Epilog», conta Cody, «por isso, senti-me bastante à vontade para comprar o nosso primeiro sistema com eles. Embora eu ainda fosse um novato, sabia que tinha o benefício da sua considerável experiência a meu favor, o que me deu a confiança necessária para dizer aos nossos clientes “Sim, podemos!” quando nos pediam para fazer um trabalho para eles.”

Cody explicou que havia várias características que eram muito importantes para eles na hora de escolher um sistema a laser. «Uma lista resumida inclui confiabilidade, uma mesa grande/profunda, alta potência e simplicidade de uso», disse ele. «Encontrámos todos estes elementos no nosso Helix. Tão importante quanto as características do hardware foi o suporte, tanto dos nossos representantes de vendas como da fábrica. O resultado final é que escolhemos a Epilog porque o seu equipamento oferecia as características de que precisávamos e sabíamos que teríamos um suporte incrível do Roy, do Randy, da Jeanette e de toda a equipa da Engraving Concepts», disse Cody.

Em termos de começar a utilizar o sistema a laser, Cody diz-nos que a curva de aprendizagem inicial foi bastante fácil. «Os nossos funcionários também acharam o Epilog fácil de operar após um breve período de instrução», disse ele. «Na verdade, a maioria dos funcionários começou a trabalhar em cerca de um dia. Acredito que isso se deve em grande parte à simplicidade do controlador de impressão e do painel de controlo da máquina. Como temos a capacidade de salvar configurações para diferentes materiais e aplicações no controlador, não há suposições na configuração dos níveis de velocidade e potência.»

Cody disse que a sua Epilog Helix cerca de 75% da gravação e marcação na Eternity Creations. «Na maior parte das vezes, usamo-la como qualquer outro revendedor de prémios usaria – placas, acrílicos e assim por diante», explicou. «Mas também a usamos para criar algumas das máscaras para escultura em areia, bem como para cortar e marcar tapetes para a parte do nosso negócio dedicada a molduras personalizadas. O laser faz a maior parte do trabalho para as nossas aplicações industriais, que consistem principalmente em etiquetas de plástico e placas de aço inoxidável. Vale a pena notar que o laser não existe no seu próprio mundinho – grande parte do nosso trabalho envolve vários processos de marcação, e o laser desempenha algum papel em quase todos eles”, disse Cody.

Nos últimos 12 anos, a Eternity Creations realizou trabalhos incríveis. «Um trabalho do qual nos orgulhamos particularmente é uma tampa de manifold em aço inoxidável gravada com Cermark», disse Cody, «que foi enviada para a Estação Espacial Internacional. Outro trabalho memorável foi a gravação de punhos de pistola em alumínio anodizado para uma divisão da equipa SWAT da Segurança Interna.»

Cody conta que, essencialmente, ele e a sua família construíram o seu negócio em torno do TT original. «Os projetos que procuramos e aceitamos no início eram principalmente voltados para o uso do nosso Epilog para fazer marcações e decorações, então é justo dizer que o laser forneceu grande parte da base da nossa empresa», disse Cody. «A versatilidade deste sistema nos deu a capacidade de aceitar desafios com confiança diariamente. Ter esta máquina abriu muitas portas para o nosso negócio!»