Obra de arte de Billings
A tradição encontra a tecnologia com Epilog Laser a ajudar a Billings Artworks a criar os prémios Grammy
Criado em 1958, o Grammy é um dos prémios mais cobiçados da indústria musical. John Billings, proprietário da Billings Artworks, tem uma ligação profunda com o prémio, pois é responsável pela sua confecção há mais de 30 anos.
«Comecei a trabalhar nos Grammys em 1976, na Califórnia, como aprendiz de Bob Graves, que era um mestre moldador», conta John. “Bob fazia moldes para figuras de troféus de metal para muitas das empresas de troféus da época e também fez os moldes para o primeiro Grammy em 1958. Após sete anos de aprendizagem, Bob faleceu e eu comprei o negócio da sua viúva e mudei-o para a minha garagem. Naquela época, eu fazia cerca de 130 Grammys por ano e a maior parte do meu trabalho era a fabricação de moldes.”
Embora o prémio Grammy em si seja criado a partir de um molde, o texto nas placas com os nomes e nas etiquetas de serialização é gravado. John começou a gravar as placas do Grammy numa antiga pantógrafa New Hermes. Ele explica que a máquina tinha uma bandeja com letras de latão que o operador deslizava numa ranhura, uma de cada vez, e depois prendia no lugar. As letras eram traçadas com uma caneta stylus com uma mão, enquanto a outra mão segurava uma ferramenta de gravação que transferia as letras para uma placa de latão. O processo era longo e tedioso, e John lembra que não era incomum passar até três horas gravando apenas um Grammy.
Com o meu Epilog, tenho um conjunto totalmente novo de ferramentas e, com a minha criatividade e habilidades, isso me levará a anos-luz à frente do meu humilde começo.
John Billings
Percebendo que precisava reformular a forma como gravava os prémios, John participou na sua primeira feira da Associação de Prémios e Reconhecimento em Las Vegas, em 1986. Lá, encontrou a Dahlgren Wizzard, que comprou na hora e usou nos últimos 25 anos. Embora a Dahlgren tenha reduzido drasticamente o tempo de gravação para John, o tamanho dos projetos que ele podia fazer era limitado pela pequena mesa.
«Eu estava à procura de um gravador que me permitisse trabalhar com itens maiores», disse John. «Há anos que via lasers nas revistas especializadas do setor, mas nunca achei que pudesse justificar o gasto. Então, comecei a pesquisar, baixei manuais, li comentários e avaliações em vários fóruns e, repetidamente, a Epilog se destacava.»
John decidiu que Helix da Epilog seria o mais adequado às suas necessidades de gravação. Ele disse que, após o seu primeiro trabalho, mal podia esperar para experimentar mais projetos. «Mesmo antes de Sean, um representante da Innovative Cutting Systems, vir para o nosso treinamento no local, eu já tinha experimentado todos os tipos de materiais que estavam na oficina e continuava tendo novas ideias e aplicações.»
Criar cada Grammy do zero é um processo demorado; no entanto, o Epilog de John reduz significativamente o tempo de gravação em vários dos componentes. «Quando o Sean chegou, ele ajudou a criar um gabarito para que pudéssemos gravar 40 placas do Grammy de uma vez – fiquei muito impressionado. Além disso, cada Grammy recebe o seu próprio número de série – no passado, gravávamos uma pequena placa de latão e a colávamos na parte inferior. Com o meu Epilog, cortei um gabarito de plexiglass e agora posso simplesmente colocar a base do prémio no laser para gravar o número de série e o nosso logótipo, e isso é feito em 20 segundos.»
John conta-nos que atualmente produz cerca de 700 Grammys por ano e que cada um deles exige mais de dez horas de trabalho. Embora os Grammys ocupem a maior parte do seu tempo, ele ocasionalmente aceita trabalhos diferentes de gravação e moldagem para outras organizações.
«Certamente, os Grammys são a maior parte do meu trabalho de gravação, mas estou sempre a ser desafiado a fazer algo novo e diferente. Mal tinha desempacotado a minha Helix recebi uma chamada do nosso corpo de bombeiros voluntários, que precisava de uma placa para uma apresentação especial. Pensei: «Uau, agora posso fazer algo realmente fixe, em vez do típico texto numa placa de latão colada a uma placa de madeira». Procurei em alguns catálogos e encontrei uma placa acrílica muito bonita, digitalizei o logótipo do corpo de bombeiros voluntários, escolhi uma fonte bonita, inseri o texto e pronto. Fiquei muito orgulhoso da qualidade e da aparência da placa finalizada e fiquei impressionado com a facilidade de criação. É claro que ajudou o facto de eu ter passado dois meses a ler o manual e a assistir aos tutoriais no site da Epilog», disse John.
«Nos últimos 34 anos, fiz mais de 8000 Grammys e ainda sinto uma grande humildade ao gravar alguns dos maiores nomes da indústria. Um dos prémios mais memoráveis para mim foi o Prémio pelo Conjunto da Obra para Bob Dylan, em 1991. Eu estava na cerimónia quando Jack Nicholson entregou o prémio a Dylan, de quem sou fã desde o início dos anos 60. Foi um dos momentos de que mais me orgulho», disse John.
Como veterano na indústria de troféus e prémios, John é capaz de combinar técnicas tradicionais de fabricação de prémios com tecnologias modernas, o que lhe permite ser o mais eficiente possível em termos de tempo e custos. «Já é raro ver figuras de metal, e os moldes agora são feitos por máquinas, em vez de à mão. Quando faço um molde, algumas das ferramentas que uso têm mais de 100 anos e foram passadas de mestre para aprendiz. Com a minha Epilog, tenho um conjunto totalmente novo de ferramentas e, com a minha criatividade e habilidades, isso me levará anos-luz à frente do meu humilde começo.»
