COOLaserCraft
研究、計画、そして粘り強さが、成功するレーザービジネスの礎となる
2006年、COOLaserCraftオーナーであるジム・プエンテスは、木工雑誌でレーザー彫刻・切断システムに関する記事を読んだ。その一記事が、カスタムレーザープロジェクトを専門とする成功した起業家への道を歩み始めるきっかけになるとは、彼も知る由もなかった。
「キャリアを始めたばかりの頃、専門知識や自信、あるいはその両方の不足から断った初期のプロジェクトがいくつかあったが、今なら迷わず引き受けるだろう。」
ジム・プエンテス、オーナー、COOLaserCraft
「定年退職を計画する数年前に、木工雑誌で興味深い記事を読んだんだ」とジムは説明した。「レーザーを使うか、地元のレーザー加工業者を見つけて、複雑なモールディングの繰り返し切断やレイアウトを行うという内容だった。それがきっかけで、この道に進むことになったんだ」
当時、ジムは彫刻業界に足を踏み入れたばかりだったため、レーザー事業が自分に適していると判断する前に、かなりの調査を行い、エピログの講習会にも参加した。
「CorelDraw学び始め、地元のコミュニティカレッジで小規模ビジネス認定プログラムを修了し、事業計画を立てました」とジムは語った。「それからようやく機械探しを始めたんです。理想の機械を見つけるのに1年以上かかりました——金属マーキングに十分な出力と、想定していた素材を収容できる十分な作業台を備えた機械です」
結局、ジムはFairway Laser Systems Epilog Laser と協力し、エピログからLegend Fairway Laser Systems 。
ジムは当初の事業計画が住宅建設・リフォーム業界向けのカスタム資材供給に焦点を当てていたと語る。具体的にはタイル、床材、モールディング、造園資材などである。彼は早い段階で小売業ではなくこの種のサービス業務に専念し、地域のトロフィー・表彰品業者とは競合しない方針を固めた。
「自分の店で仕事をしたいと思っていて、材料を仕入れたくなかったんだ」とジムは説明した。「数人のパートナーも決まっていて、準備万端だった……ところが彼らが手を引いたんだ」
「そこでプランBに移行した」と彼は続けた。「街中を駆け回り、いくつかの額縁会社と契約を結んだ。マットボードの裁断、ラスタリング、インレイ加工に加え、ガラスや木枠のラスタリングも担当した。幸運にも、軍向けの機械工具セットの入札を行う地元企業を数社見つけた。工具には管理番号の刻印が必須だった。それらのコネを通じて、地元の工具メーカーからさらに仕事を獲得したのだ。」
様々な顧客を獲得するために時間と労力を費やした後、ジムは小売業への参入を真剣に考え始めたのはここ数年のことだと語り、追加の仕事を楽しんでいると述べている。
「カスタムアクリル製テンプレートの製作が、現在私の最大の小売市場です」とジムは説明した。「非常に安定した仕事で、収入面では金属マーキングと同等です」
ジムに人気の小売商品について尋ねたところ、彼はクックブックスタンド、名刺ケース、コーンホールボードセット、そして1/4スケールの「ウィー・コーンホール」セットがベストセラー商品だと教えてくれた。
「これらすべての製品には激しい競争がありますが、レーザー加工機は生産、デザイン、カスタマイズの面で私に優位性をもたらしてくれます」とジムは語った。
ジムの事業が拡大するにつれ、彼が製造する小売商品の一部、特にコーンホールボードについては、新たな製造工程を考案する必要があったと彼は語った。
私はラスタリング塗装によってそれを実現しています。これが非常に大規模で競争の激しい市場において自社製品をユニークにし、ビニールラッピングとの競争を可能にしているのです。この工程には略称まで考案しました——合板へのカラー強化ラスタリング塗装（CERPOP）です。
私が手掛けた最も印象深いプロジェクトの一つは、盲導犬協会向けのトーナメント規格コーンホールボードセットでした。視覚障害者と健常者の双方のためにボードとバッグをデザインする必要があったのです」とジムは語った。
あまり印象に残っていないプロジェクトについては、ジムは「もう一度挑戦したくないプロジェクトには出会ったことがない」と語った。
「始めたばかりの頃、専門知識や自信、あるいはその両方が足りなくて断った初期のプロジェクトが何件かあったんだ。今なら迷わず引き受けるのに」とジムは言った。
Epilog Laser ページで最も知識豊富で親切な貢献者の一人であるジムに、業界に足を踏み入れたばかりの人たちへのアドバイスを尋ねた。
「始めたばかりの人にとって、自分の得意分野やニッチを見つけ、誰よりも上手に、あるいは少なくとも他とは違う方法でそれを実践することが重要です」とジムは言った。「毎週新しいことに挑戦する時間を確保しましょう。プランBも用意しておくこと」
ジムの今後の計画については、金属マーキング業界に成長の可能性があると考えている。
「私の地域では金属マーキングの市場がかなり大きいので、FiberMark エピログFiberMark を導入する可能性が高いです。」
