マイルストーンキューブ／5年記念ウッド：レーザー加工による特製アイテム

ピーター・ピホス・ジュニア（Milestone Cube Companyおよび5 Year Wood共同創業者）は、研究業界で32年間勤務した後、彫刻システムを購入するまでレーザー業界の経験はほぼ皆無であった。12年前にEpilog Laser を導入して以来、彼は二つの成功した事業を立ち上げただけでなく、木工と技術への情熱を融合させ、伝統的な木工職人からレーザー所有者まで幅広い層から高い需要を集める教育リソースを確立した。

「エピログを導入したことで、非常にユニークな製品を設計・製作できるようになりました」とピーターは語った。「成功の一因は確かに設計プロセスにあるものの、もう一つの要因はレーザーを活用することで、従来の木工技術ではコスト的に実現不可能だった機能を製品に組み込めるようになった点です」

ピーター・ピホス・ジュニア

ピーターの一風変わった物語は、2001年に彼の父親がアルツハイマー病と診断されたことから始まった。

「父はNFL殿堂入り選手で、引退後の収入を補うためにNFL主催のチャリティーゴルフ大会に出場していました」とピーターは説明する。「実際、これらのチャリティー大会で得た収入は、現役選手時代よりも多かったんです」と彼は語った。

「9月11日、彼が殿堂入りイベントから帰宅した際、アルツハイマー病と判明したのです」とピーターは続けた。 「これは彼が一人で旅行できなくなり、収入を補うこともできなくなることを意味していました」。この不幸な発見こそが、後にピーター初の事業となる「マイルストーン・キューブ社」の出発点となった。「父のキャリアの功績や写真を刻んだ記念の木製キューブをデザインし、スポーツファン向けにオンライン販売しようと考えました」とピーターは語る。「父が署名できなくなるまで、私たちはこの事業を続けました」。

道中、友人たちが記念日や卒業式、結婚式、出産祝いなど、あらゆる特別な機会や節目に向けたキューブのデザインを依頼するようになりました。口コミで事業は拡大し、キューブを贈られた方々が常連客となり、これまでに4,029個のキューブをデザイン・制作してきました」とピーターは語る。

マイルストーン・キューブ社が繁栄する中、ピーターとパートナーのテリー・リーは、ウッド・アレイ（幅約2メートルという狭さから名付けられた）と呼ばれる工房で、他の木製品も制作・販売していた。

「5周年の記念品として木製品をよく売っているように思えたんです」とピーターは話し始めた。「ネットで少し調べてみると、確かに多くの店が木製品——5周年の伝統的な素材——を扱ってはいるものの、専門的に取り扱っている店はほとんどないことがわかりました。それで『5 Year Wood』を思いついたんです」と彼は語った。

ピーターとテリーは、木工と木工旋盤の経験に、マイルストーン・キューブ社でのレーザー加工の経験を組み合わせることで、市場に出回っているものよりも特別な、よりカスタマイズされた記念品を提供できると確信した。

会社を立ち上げる前、ピーターはレーザー彫刻装置について全く知識がなかった。「まったくの未経験でした」と彼は語る。「そもそも、その種の装置を通常使用する業界の出身でもなかったのです」。ピーターが調査プロセスで最初に行ったのは、レーザーシステムに何が必要かを特定することだった。

「木に彫刻やカットを施したいと確信するだけの知識を得ました。グラフィックや写真の処理も行うため、解像度と細部の再現性が非常に重要だったのです」と彼は語った。「また、質問や調整が必要な際に、手間のかからないサポート体制も求めていました」
技術サポートを含むあらゆるサポートに容易にアクセスできる環境を求めて、ピーターとテリーは自社のニーズに合ったレーザー装置の選定に乗り出した。

「あるレーザー会社からは情報を入手するのが難しく、返答もなかなか返ってきませんでした」とピーターは語る。「もう一社がエピログでした。
わずか2日で、Epilog Laser 準備しただけでなく、複数台のマシンを導入している顧客を紹介してくれた」と彼は続けた。「ディストリビューターは創業時から支援を惜しまず、その関与とサービス水準は過去12年間、微塵も衰えていない」

ピーターとテリーはともに熱心な木工職人であり、木工旋盤師、彫刻の専門家でもあるため、主に木材を扱い、多くの象嵌デザインも制作している。「その象嵌には真珠母貝、タウガナッツ（植物性象牙）、木目調ベニヤが使われています」とピーターは説明した。

豊富な経験と木工コミュニティとの繋がりを活かし、レーザー彫刻・切断技術を完成させたピーターとテリーは、教育活動に注力し始めた。木工コミュニティに対しては、デザインや作品制作において革新的で多用途なレーザー技術の活用方法を指導するだけでなく、木工以外のレーザー所有者に対しても、製品ラインの拡充に役立つ新たな技術を指導している。

「数年前、地元の木工旋盤クラブで初めてのデモンストレーションを行いました。私が会合で制作・展示している旋盤加工品の作り方を披露するためです」とピーターは語る。「彼らは魅了され、スタジオに立ち寄って機会についてもっと学びたいと考えるようになりました」

「そして昨年5月、私たちは名高いサヴィル・ギャラリーへの出展に招待される栄誉に浴しました」とピーターは語った。「出展者は招待制で選ばれ、出品作品は大きな注目を集めました」。この選りすぐりのサヴィル・ギャラリーで、ピーターとテリーは他の家具職人や木工職人に、レーザー技術を多様に活用した驚異的な作品を見せることができたのだ。

「彼らはレーザーの存在は知っていたが、設計にどう活用すべきか理解していなかった」とピーターは語った。「その事実から、木工に不慣れな一般的なレーザー所有者は、我々が木工で用いている工程を提供できる機会を逃している可能性が高いことも明らかになった。だからこそ『Lasers and Woodworking』を創設した。双方が真に可能なことを理解する手助けをするためだ」とピーターは述べた。

Epilog Laser 導入により、ピーターとテリーは様々な市場へ事業拡大を実現した。「エピログを導入したことで、他に類を見ない独自の製品を設計・製造できるようになった」とピーターは語る。 「成功の一因は確かにデザインプロセスにあるが、もう一つの要素はレーザーを活用することで、従来の木工技術ではコスト面で実現不可能だった機能を製品に組み込めるようになった点だ」