Œuvres d'art de Billings
La tradition rencontre la technologie grâce Epilog Laser qui aident Billings Artworks à créer les Grammy Awards.
Créés en 1958, les Grammy Awards sont l'une des distinctions les plus convoitées dans le monde de la musique. John Billings, propriétaire de Billings Artworks, entretient un lien étroit avec ce prix, qu'il fabrique depuis plus de 30 ans.
« J'ai commencé à travailler pour les Grammy Awards en 1976 en Californie, en tant qu'apprenti auprès de Bob Graves, qui était un maître mouleur », nous raconte John. « Bob fabriquait des moules pour les trophées métalliques de nombreuses entreprises à l'époque, et il a également fabriqué les moules pour le premier Grammy en 1958. Après sept ans d'apprentissage, Bob est décédé et j'ai racheté l'entreprise à sa veuve pour l'installer dans mon garage. À l'époque, je fabriquais environ 130 Grammys par an et la majeure partie de mon travail consistait à fabriquer des moules. »
Alors que le Grammy Award lui-même est créé à partir d'un moule, le texte figurant sur les plaques nominatives et les étiquettes de sérialisation est gravé. John a commencé à graver les plaques Grammy sur un ancien pantographe New Hermes. Il explique que la machine était équipée d'un plateau contenant des lettres en laiton que l'opérateur glissait une à une dans une fente avant de les fixer à l'aide d'une pince. Les lettres étaient tracées à l'aide d'un stylet d'une main, tandis que l'autre main maintenait un outil de gravure qui transférait les lettres sur une plaque en laiton. Le processus était long et fastidieux, et John se souvient qu'il n'était pas rare de passer jusqu'à trois heures à graver un seul Grammy.
Avec mon Epilog, je dispose d'un tout nouvel ensemble d'outils et, grâce à ma créativité et à mes compétences, je vais pouvoir faire un bond en avant considérable par rapport à mes modestes débuts.
John Billings
Réalisant qu'il devait repenser sa façon de graver les récompenses, John a assisté à son premier salon de l'Awards and Recognition Association à Las Vegas en 1986. Il y a découvert la Dahlgren Wizzard, qu'il a achetée sur-le-champ et utilisée pendant les 25 dernières années. Bien que la Dahlgren ait considérablement réduit le temps de gravure pour John, la taille des projets qu'il pouvait réaliser était limitée par la petite table.
« Je cherchais une graveuse qui me permettrait de travailler sur des objets plus volumineux », explique John. « Cela faisait des années que je voyais des lasers dans les magazines spécialisés, mais je ne pensais pas pouvoir justifier une telle dépense. J'ai donc commencé à faire des recherches, à télécharger des manuels, à lire les commentaires et les avis sur divers forums, et à chaque fois, Epilog arrivait en tête. »
John a décidé que le Helix d'Epilog répondrait le mieux à ses besoins en matière de gravure. Il a déclaré qu'après son premier travail, il était impatient de s'attaquer à d'autres projets. « Avant même que Sean, un représentant Innovative Cutting Systems, ne vienne nous former sur place, j'avais déjà testé toutes sortes de matériaux qui traînaient dans l'atelier et je ne cessais de trouver de nouvelles idées et applications. »
La création de chaque Grammy à partir de zéro est un processus qui prend beaucoup de temps ; cependant, l'Epilog de John réduit considérablement le temps de gravure de plusieurs composants. « Lorsque Sean est arrivé, il a aidé à créer un gabarit qui nous permet de graver 40 plaques Grammy à la fois. J'ai été très impressionné. De plus, chaque Grammy reçoit son propre numéro de série. Auparavant, nous gravions une petite plaque en laiton que nous collions au bas du trophée. Avec mon Epilog, j'ai découpé un gabarit dans du plexiglas et je n'ai plus qu'à glisser la base du trophée dans le laser pour graver le numéro de série et notre logo. Cela ne prend que 20 secondes. »
John nous dit qu'il fabrique actuellement environ 700 Grammys par an et que chacun d'entre eux nécessite plus de dix heures de travail. Bien que les Grammys occupent la majeure partie de son temps, il accepte parfois d'autres travaux de gravure et de moulage pour d'autres organisations.
« Bien sûr, les Grammy Awards représentent la majeure partie de mon travail de gravure, mais je suis toujours mis au défi de faire quelque chose de nouveau et de différent. Je venais à peine de déballer ma Helix j'ai reçu un appel de notre brigade de pompiers volontaires qui avait besoin d'une plaque pour une présentation spéciale. Je me suis dit : « Waouh, maintenant je peux faire quelque chose de vraiment cool au lieu du texte habituel sur une plaque en laiton collée sur une plaque en bois. » J'ai parcouru quelques catalogues et j'ai trouvé une très belle plaque en acrylique, j'ai scanné le logo des pompiers volontaires, j'ai choisi une jolie police, j'ai inséré le texte et le tour était joué. J'étais très fier de la qualité et de l'apparence de la plaque finie et j'ai été impressionné par la facilité avec laquelle je l'avais créée. Bien sûr, le fait d'avoir passé deux mois à lire le manuel et à regarder les tutoriels sur le site web d'Epilog m'a beaucoup aidé », a déclaré John.
« Au cours des 34 dernières années, j'ai fabriqué plus de 8 000 Grammy Awards, et je ressens toujours une grande humilité lorsque je grave les noms des plus grandes stars de l'industrie. L'un des prix les plus mémorables que j'ai remis est le Lifetime Achievement Award décerné à Bob Dylan en 1991. J'étais présent lors de la cérémonie où Jack Nicholson a remis le prix à Dylan, dont je suis fan depuis le début des années 60. Ce fut l'un des moments dont je suis le plus fier », a déclaré John.
En tant que vétéran dans le secteur des trophées et des récompenses, John est capable d'allier les techniques traditionnelles de fabrication de récompenses aux technologies modernes, ce qui lui permet d'être aussi rapide et rentable que possible. « On voit rarement des figurines en métal de nos jours, et les moules sont désormais fabriqués à la machine plutôt qu'à la main. Lorsque je fabrique un moule, certains des outils que j'utilise ont plus de 100 ans et ont été transmis de maître à apprenti. Avec mon Epilog, je dispose d'un tout nouvel ensemble d'outils et, grâce à ma créativité et à mes compétences, je suis à des années-lumière de mes modestes débuts. »
