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Équipe robotique Colorado School of Mines

Club robotique Colorado School of Mines

Une des 10 meilleures écoles d'ingénieurs intègre des équipements Epilog pour le prototypage rapide dans son club de robotique.

Avec les normes d'admission les plus exigeantes entre toutes les universités publiques du Colorado, la Colorado School of Mines (CSM) est une université de recherche publique dédiée à l'ingénierie et aux sciences appliquées, et est considérée comme l'une des dix meilleures écoles d'ingénierie du pays.

Le club de robotique de la CSM, appelé « CSM Robotics », participe à de nombreuses concours à travers les États-Unis, tout en encadrant les équipes de robotique de lycées et en coordonnant des programmes d'enseignement de la robotique.

« La School of Mines aime la technologie », dit Joe, « et la possibilité d'utiliser un système Epilog a eu un impact incroyable sur notre école, notre club et notre mission. »

Joe Daily

À mesure que l'intérêt grandissait parmi les étudiants et que les adhésions au club augmentaient, les dirigeants du CSM Robotics ont recherché de moyens pour stimuler la productivité de créations robotiques complexes. Le président du club, Joe Daily, savait qu'un système de gravure et de découpe au laser serait l'outil idéal pour aider le club à créer des robots plus fonctionnels et dans un laps de temps plus court.

« Nous avons étudié plusieurs fabricants de lasers », nous dit M. Daily, « nous avions entendu de belles choses au sujet d'Epilog et, étant toute proche (l'entreprise est juste à côté), nous savions que nous devions essayer. »

Même s'il permet à la fois de graver et de découper, le BlasterBots exploite principalement les capacités de découpe d'un Legend 36EXT de 75 W. « Nous n'avons fait un peu de gravure », nous explique M. Daily, « comme les logos des sponsors et d'autres étiquettes sur les robots. » Joe nous dit que les capacités de gravure et de découpe du système étaient bien supérieures à ses attentes.

« Les capacités de prototypage rapide sont incroyables », nous explique M. Daily, « alors que les robots finis sont essentiellement constitués de métal, nous réalisons tout d'abord les prototypes de toutes les pièces en plastique à l'aide du laser avant d'usiner les dernières pièces en aluminium. »

L'intégration de la technologie laser d'Epilog a permis au club de concevoir des robots de haute qualité bien plus rapidement qu'auparavant. « La machine nous fait gagner énormément de temps », déclare Joe. « Le laser est bien plus rapide qu'un CNC. Et ses capacités de découpe sont si précises », poursuit-il.

« Le Legend 36EXT permet des tolérances inférieures à 0,001" sur une longue durée, ce qui signifie que les pièces produites par le Legend sont beaucoup plus précises que ce que nous pouvions faire à la main avec une meule ou un tour. En prototypant d'abord avec le laser, nous sommes assurés de découpes métalliques finales précises, ce qui compte vraiment lorsque vous créez un robot. Et comme le plastique est nettement moins cher que le métal, cette étape permet également d'économiser beaucoup d'argent. »

Grâce à la convivialité du système, le BlasterBots a rapidement su exploité les capacités de l'équipement Epilog.

« Un petit apprentissage était nécessaire pour certains membres de l'équipe », a déclaré M. Daily, « mais Sarah Le, vice-présidente de Outreach, et moi-même avions utilisé l'équipement pour pouvoir être en mesure de les aider. Il est si simple d'utilisation que tout le monde en a rapidement compris le concept. »

L'intégration de l'équipement Epilog a permis au CSM Robotics de créer un équipement plus sophistiqué pour les concours 2009, notamment le projet appelé « Lunacy » qu'il présentait au 2009 Season FIRST Robotics Competition.

Dans le projet Lunacy, les robots doivent marquer des points tout en évitant des pièges, aidant ainsi les coéquipiers et en parcourant la surface d'un environnement lunaire.

FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology) est une organisation fondée par l'inventeur Dean Kamen. Créée en 1989, l'organisation vise à développer des moyens d'inspiration pour les étudiants des domaines de l'ingénierie et de la technologie, et est à l'origine du FIRST Robotics Competition. « Nous avons présenté le projet Lunacy, un robot que vous avions créé à l'aide du Legend 36EXT », déclare Joe, « grâce auquel nous avons remporté le Rookie Inspiration Award, un grand honneur pour la première participation de l'équipe. »

Selon FIRST, le Rookie Inspiration Award récompense les efforts remarquables fournis par une jeune équipe dans le respect et l'appréciation de l'ingénierie et des ingénieurs au sein de leur école, ainsi que dans leur communauté. L'équipe fait preuve de professionnalisme sur et hors du terrain et constitue une véritable source d'inspiration pour les autres.

Joe et Sarah ont convenu que l'utilisation d'un équipement Epilog dans le processus de conception et d'ingénierie a permis à leur équipe de concevoir un projet de robotique primé qu'ils n'auraient pas pu créer avec une telle précision et dans un tel laps de temps.

« La School of Mines aime la technologie », dit Joe, « et la possibilité d'utiliser un système Epilog a eu un impact incroyable sur notre école, notre club et notre mission. »

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