COOLaserCraft

En 2006, Jim Puentes, propietario de COOLaserCraft, leyó un artículo sobre sistemas de grabado y corte por láser en una revista sobre carpintería. No podía imaginar que ese artículo le llevaría a convertirse en un exitoso empresario especializado en proyectos láser personalizados.

«Cuando empecé, rechacé varios proyectos iniciales por falta de experiencia, de confianza o de ambas cosas, pero ahora los aceptaría sin dudarlo».

Jim Puentes, propietario, COOLaserCraft

«Un par de años antes de jubilarme, leí un artículo interesante en una de mis revistas de carpintería», explicó Jim. «Básicamente trataba sobre el uso de un láser, o la búsqueda de un operador láser local, para realizar cortes repetitivos o diseños para molduras complejas. Esa fue la chispa que me impulsó a emprender este camino».

En aquel momento, Jim era nuevo en el sector del grabado, por lo que investigó mucho y asistió a un seminario de Epilog antes de decidir que el negocio del láser era adecuado para él.

«Empecé a aprender CorelDraw, realicé un programa de certificación para pequeñas empresas en un centro de formación profesional local y desarrollé un plan de negocio», explica Jim. «Solo entonces empecé a buscar una máquina. Me llevó más de un año encontrar lo que quería: suficiente potencia para marcar metal y una base lo suficientemente grande como para que cupieran algunos de los materiales que tenía en mente».

Al final, Jim trabajó con Epilog Laser en Fairway Laser Systems comprar una Legend de Epilog.

Jim nos cuenta que su plan de negocio original se centraba en proporcionar materiales personalizados para el sector de la construcción y la remodelación de viviendas: azulejos, suelos, molduras y materiales para jardinería. Desde el principio decidió que se concentraría en este tipo de servicios en lugar de en la venta al por menor y que no competiría con los proveedores de trofeos y premios de su zona.

«Quería trabajar desde mi taller y no quería almacenar material», explicó Jim. «Tenía un par de socios preparados y estaba listo para empezar... hasta que se echaron atrás».

Así que pasé al plan B», continuó. «Recorrí las calles y conseguí contratos con varias empresas de enmarcado, cortando, rasterizando e incrustando cartón para paspartús, así como rasterizando marcos de cristal y madera. Tuve la suerte de encontrar un par de empresas locales que licitaban por juegos de herramientas mecánicas para el ejército, herramientas que deben estar marcadas con un número de control. A través de esos contactos, conseguí más trabajo de un fabricante de herramientas local».

Después de dedicar tiempo y esfuerzo a conseguir una gran variedad de clientes, Jim nos cuenta que solo en los últimos dos años ha considerado seriamente dedicarse al comercio minorista y que está disfrutando del trabajo adicional.

«La fabricación de plantillas acrílicas personalizadas es actualmente mi mayor mercado minorista», explicó Jim. «Es un trabajo muy estable y, en cuanto a ingresos, está a la par con el marcado de metales».

Le preguntamos a Jim cuáles eran algunos de sus artículos más populares y nos dijo que los soportes para libros de cocina, los estuches para tarjetas de visita, los juegos de tableros de cornhole y sus juegos Wee Cornhole a escala 1/4 eran algunos de los más vendidos.

«Hay una competencia tremenda por todos estos artículos, pero el láser me da una ventaja en cuanto a producción, diseño y personalización», dijo Jim.

A medida que el negocio de Jim ha ido creciendo, nos contó que algunos de los artículos minoristas que fabrica le han obligado a idear nuevos procesos, en particular las tablas de cornhole.

«Lo hago mediante el rasterizado de la pintura, lo que hace que mi producto sea único en un mercado muy amplio y competitivo y me permite competir con los vinilos. Incluso se me ocurrió un acrónimo para el proceso: pintura rasterizada con color mejorado sobre madera contrachapada (CERPOP).

Uno de los proyectos más memorables que hice fue un juego de tableros de cornhole de tamaño torneo para Leader Dogs for the Blind. Tuve que diseñar los tableros y las bolsas tanto para personas con discapacidad visual como para personas videntes», dijo Jim.

En cuanto a los proyectos que no fueron tan memorables, Jim nos dijo que no se ha encontrado con ningún proyecto que no volvería a intentar.

«Cuando empecé, rechacé varios proyectos iniciales por falta de experiencia, de confianza o de ambas cosas, pero ahora los aceptaría sin dudarlo», dijo Jim.

Jim, uno de los colaboradores más expertos y serviciales de la página Epilog Laser , le preguntamos qué consejo le daría a quienes acaban de incorporarse al sector.

«Para aquellos que están empezando, es importante encontrar su punto fuerte, su nicho, y hacerlo mejor, o al menos de forma diferente, que cualquier otra persona», dijo Jim. «Reserva tiempo cada semana para probar algo nuevo. Ten un plan B».

En cuanto a lo que le depara el futuro a Jim, él ve potencial de crecimiento en la industria del marcado de metales.

«En mi zona hay un mercado bastante grande para el marcado de metales, así que creo que FiberMark el futuro tendré una Epilog FiberMark ».