Milestone Cube/5 år Træ: Specialprodukter skabt med laser

Peter Pihos Jr., medstifter af Milestone Cube Company og 5 Year Wood, arbejdede i 32 år inden for forskningsbranchen og havde stort set ingen erfaring med laserindustrien, før han købte sit graveringssystem. For tolv år siden købte han et Epilog Laser og etablerede ikke kun to succesrige virksomheder, men inkorporerede også sin passion for træbearbejdning og teknologi i et uddannelsesressource, der er meget efterspurgt af både traditionelle træbearbejdere og laser-ejere.

"Epilog har gjort det muligt for os at designe og skabe produkter, der er helt unikke," siger Peter. "En del af vores succes skyldes helt sikkert vores designproces, men en anden del af ligningen er, at vi ved at bruge laseren kan give vores produkter egenskaber, som ville gøre dem uoverkommelige i pris, hvis vi havde brugt traditionelle træbearbejdningsteknikker."

Peter Pihos Jr.

Peters unikke historie begyndte tilbage i 2001, da hans far blev diagnosticeret med Alzheimers sygdom.

"Min far er medlem af National Football League Hall of Fame og supplerede sin pensionsindkomst ved at spille i NFL-sponsorerede velgørenhedsgolfarrangementer," forklarer Peter. "Han tjente faktisk flere penge ved at spille i disse velgørenhedsarrangementer end han gjorde som fodboldspiller," sagde han.

"Den 11. september var han på vej hjem fra en hall of fame-begivenhed, da vi opdagede, at han havde Alzheimers," fortsatte Peter. "Det betød, at han ikke kunne rejse alene og ikke længere kunne supplere sin indkomst." Den uheldige afsløring var faktisk den drivende faktor bag det, der skulle blive Peters første virksomhed, Milestone Cube Company. "Vi fik ideen til at designe en trækube med min fars karrierepræstationer og billeder, som vi kunne sælge online til sportsfans," sagde Peter. "Vi gjorde det, indtil han ikke længere kunne skrive sin underskrift.

Undervejs begyndte venner at bede os om at designe terninger til jubilæer, eksamener, bryllupper og nyfødte – alle særlige begivenheder eller milepæle – og vores forretning voksede gennem mund til mund-reklame. Folk, der fik terninger, blev faste kunder, og til dato har vi designet og fremstillet 4.029 terninger," fortæller Peter.

Mens Milestone Cube Company blomstrede, fremstillede Peter og hans partner Terry Lee også andre træprodukter, som de solgte i deres værksted, der var kendt som Wood Alley (som fik sit navn på grund af sin smalle bredde på 1,98 meter).

"Det virkede som om, vi solgte mange produkter af træ til femårs jubilæer," begyndte Peter. "En lille undersøgelse på internettet viste, at selvom mange butikker faktisk solgte nogle træprodukter – det traditionelle materiale til et femårs jubilæum – var der ingen, der virkelig specialiserede sig i det, og sådan kom vi på ideen med 5 Year Wood," sagde han.

Ved at kombinere deres erfaring med træbearbejdning og trædrejning med deres lasererfaring fra Milestone Cube Company følte Peter og Terry, at de kunne tilbyde specielle, mere tilpassede produkter til jubilæer end dem, der var på markedet på det tidspunkt.

Før de startede deres virksomheder, havde Peter absolut ingen viden om lasergraveringsudstyr. "Ingen erfaring overhovedet," fortæller han os. "Jeg kom ikke engang fra nogen af de brancher, der typisk bruger den slags udstyr." Peters første skridt i forskningsprocessen var at afgøre, hvad han havde brug for fra et lasersystem.

"Vi lærte nok til at vide, at vi ville gravere og skære i træ, og vi skulle lave grafik og fotos, så opløsningen og detaljerne var meget vigtige," sagde han. "Vi ønskede også at have problemfri support, når vi havde et spørgsmål eller havde brug for at foretage en justering."
Med nem adgang til support – både teknisk og andet – satte Peter og Terry sig for at finde den rigtige laser til deres behov.

"Det var svært at få oplysninger fra det ene laserfirma, og de svarede ikke særlig hurtigt," fortæller Peter. "Det andet firma var Epilog.
På to dage havde John Ketchem, vores Epilog Laser , ikke kun arrangeret en demonstration, men også introduceret os for en af sine kunder, der brugte flere maskiner," fortsætter han. "Vores distributør var der for os fra starten, og det engagement og serviceniveau har ikke ændret sig det mindste i løbet af de sidste tolv år."

Da Peter og Terry begge er ivrige træarbejdere, trædrejer og graveringsspecialister, arbejder de primært med træ og skaber også mange indlægningsdesign. "Indlægget er enten perlemor, tauga-nød (vegetabilsk elfenben) og træfiner," forklarede Peter.

På grund af deres omfattende erfaring og tilknytning til træbearbejdningsbranchen begyndte Peter og Terry, efter at have perfektioneret deres lasergraverings-/skæreteknikker, at fokusere på uddannelse. Ikke kun ved at lære træbearbejdningsbranchen, hvordan man udnytter spændende og alsidig laserteknologi i deres designs og kreationer, men også ved at lære ikke-træbearbejdende laser-ejere nye teknikker, der kan hjælpe dem med at udvide deres produktudbud.

"For et par år siden holdt vi vores første demonstration for en lokal trædrejningsklub for at vise dem, hvordan jeg kunne fremstille de drejede emner, som de havde set mig lave og vise frem på møderne," fortæller Peter. "De var fascinerede og begyndte at komme forbi vores værksted for at høre mere om mulighederne."

"I maj sidste år havde vi så den ære at blive inviteret til at udstille på den prestigefyldte Saville Gallery," fortæller Peter. "Udstillerne blev udvalgt på invitation, og udstillingen vakte stor opmærksomhed." Det var på den eksklusive Saville Gallery, at Peter og Terry kunne vise andre møbelproducenter og træarbejdere deres fantastiske arbejde, hvor de på flere måder havde anvendt laserteknologi.

"De kendte til lasere, men vidste ikke, hvordan de skulle bruge dem i deres designs," sagde Peter. "Da vi indså det, blev det også klart, at den typiske laser-ejer, der ikke var bekendt med træbearbejdning, sandsynligvis gik glip af muligheder for at tilbyde nogle af de processer, vi bruger i vores træbearbejdning. Derfor skabte vi Lasers and Woodworking for at hjælpe begge grupper med at forstå, hvad der virkelig er muligt," sagde Peter.

Inkorporeringen af et Epilog Laser har gjort det muligt for Peter og Terry at udvide det til en række forskellige markeder. "Med Epilog har vi kunnet designe og skabe produkter, der er helt unikke," siger Peter. "En del af vores succes skyldes helt sikkert vores designproces, men en anden del af ligningen er, at vi ved at bruge laseren kan give vores produkter egenskaber, som ville gøre dem uoverkommelige i pris, hvis vi havde brugt traditionelle træbearbejdningsteknikker."