COOLaserCraft

I 2006 læste Jim Puentes, ejer af COOLaserCraft, en artikel om lasergraverings- og skæresystemer i et træbearbejdningsmagasin. Han anede ikke, at denne ene artikel ville sætte ham på vejen mod at blive en succesrig iværksætter med speciale i skræddersyede laserprojekter.

”Da jeg startede, var der flere tidlige projekter, som jeg afslog på grund af manglende ekspertise eller selvtillid, eller begge dele, som jeg nu ville tage med det samme.”

Jim Puentes, ejer, COOLaserCraft

"Et par år før jeg planlagde at gå på pension, læste jeg en interessant artikel i et af mine træbearbejdningsmagasiner," forklarede Jim. "Den handlede grundlæggende om at bruge en laser eller finde en lokal laseroperatør til at udføre gentagne snit eller layouts til komplekse lister. Det var den gnist, der satte mig på denne vej."

På det tidspunkt var Jim ny i graveringsbranchen, så han undersøgte markedet grundigt og deltog i et Epilog-kursus, før han besluttede, at laserbranchen var det rigtige for ham.

"Jeg begyndte at lære CorelDraw, gennemgik et certificeringsprogram for små virksomheder på et lokalt community college og udarbejdede en forretningsplan," sagde Jim. "Først da begyndte jeg at lede efter en maskine. Det tog mig over et år at finde det, jeg ønskede – tilstrækkelig kraft til at udføre metalmærkning med en seng, der var stor nok til at rumme nogle af de materialer, jeg havde i tankerne."

I sidste ende samarbejdede Jim med Epilog Laser hos Fairway Laser Systems købe en Legend fra Epilog.

Jim fortæller os, at hans oprindelige forretningsplan fokuserede på at levere specialfremstillede materialer til boligbyggeri og renoveringsbranchen: fliser, gulvbelægning, lister og landskabsplejematerialer. Han besluttede tidligt, at han ville koncentrere sig om denne type serviceydelser i stedet for detailhandel og ikke konkurrere med trofæ- og prisudbydere i sit område.

"Jeg ville arbejde uden for min butik og ønskede ikke at have lager," forklarede Jim. "Jeg havde et par partnere på plads og var klar til at gå i gang... indtil de trak sig.

Så det var videre til plan B," fortsatte han. "Jeg gik på gaden og fik kontrakter med flere rammevirksomheder, hvor jeg skulle skære, rastere og indlægge passepartout, samt rastere glas- og trærammer. Jeg var heldig nok til at finde et par lokale virksomheder, der bød på mekaniske værktøjssæt til militæret; værktøj, der skal mærkes med et kontrolnummer. Gennem disse kontakter sikrede jeg mig mere arbejde fra en lokal værktøjsproducent."

Efter at have brugt tid og kræfter på at sikre sig en række forskellige kunder, fortæller Jim os, at det først er inden for de sidste par år, at han seriøst har overvejet at gå ind i detailhandlen, og at han nyder det ekstra arbejde.

"Fremstilling af specialfremstillede akrylskabeloner er i øjeblikket mit største detailmarked," forklarede Jim. "Det er meget stabilt arbejde og på niveau med metalmærkning med hensyn til indkomst."

Vi spurgte Jim, hvilke af hans produkter der var mest populære, og han fortalte os, at kogebogsstativer, visitkortetuier, cornhole-brætsæt og hans Wee Cornhole-sæt i kvart skala var nogle af hans bedst sælgende produkter.

"Der er enorm konkurrence om alle disse produkter, men laseren giver mig en fordel, når det kommer til produktion, design og personalisering," sagde Jim.

Da Jims forretning er vokset, fortalte han os, at nogle af de detailvarer, han fremstiller, har krævet, at han har måttet udvikle nye processer, især cornhole-brædderne.

”Det gør jeg ved at rastere maling – det er det, der gør mit produkt unikt på et meget stort og konkurrencepræget marked og giver mig mulighed for at konkurrere med vinylfolie. Jeg har endda fundet på et akronym for processen – color enhanced rastered paint on plywood (CERPOP).

Et af de mest mindeværdige projekter, jeg har lavet, var et cornhole-bræt i turneringsstørrelse til Leader Dogs for the Blind. Jeg skulle designe brædderne og poserne til både synshandicappede og seende mennesker, siger Jim.

Hvad angår projekter, der ikke var så mindeværdige, fortalte Jim os, at han ikke er stødt på nogen projekter, som han ikke ville prøve igen.

"Da jeg startede, var der flere tidlige projekter, som jeg afslog på grund af manglende ekspertise eller selvtillid, eller begge dele, som jeg nu ville tage med det samme," sagde Jim.

Som en af de mest kyndige og hjælpsomme bidragydere på Epilog Laser spurgte vi Jim, hvilke råd han havde til dem, der lige er kommet ind i branchen.

"For dem, der lige er startet, er det vigtigt at finde sin styrke, sin niche, og gøre det bedre, eller i det mindste anderledes, end alle andre," sagde Jim. "Sæt tid af hver uge til at prøve noget nyt. Hav en plan B."

Hvad angår Jims fremtidsplaner, ser han vækstpotentiale i metalmærkningsbranchen.

"Der er et ret stort marked for metalmærkning i mit område, så jeg kan godt se en Epilog FiberMark min fremtid."