Billings konstverk
Tradition möter teknik när Epilog Laser hjälper Billings Artworks att skapa Grammy Awards
Grammy-galan, som grundades 1958, är en av de mest eftertraktade utmärkelserna inom musikbranschen. John Billings, ägare av Billings Artworks, har en djup koppling till priset eftersom han har tillverkat dem i över 30 år.
”Jag började arbeta med Grammy-galan 1976 i Kalifornien som lärling hos Bob Graves, som var en mästare på att tillverka gjutformar”, berättar John. ”Bob tillverkade formar för metalltroféer åt många av de troféföretag som fanns på den tiden, och han tillverkade också formarna för den första Grammy-statyetten 1958. Efter sju års lärlingsperiod avled Bob, och jag köpte verksamheten av hans änka och flyttade den till mitt garage. Vid den tiden tillverkade jag cirka 130 Grammy-statyetter om året, och det mesta av mitt arbete bestod i formtillverkning.”
Grammy-priset i sig är gjutet, men texten på namnplattorna och serienummeretiketterna är graverade. John började gravera Grammy-plattorna på en antik New Hermes Pantograph. Han förklarar att maskinen hade en bricka med mässingsbokstäver som operatören sköt in i en slits en i taget och sedan klämde fast på plats. Bokstäverna ritades med en penna med ena handen, medan den andra handen höll fast ett graveringsverktyg som överförde bokstäverna till en mässingsplatta. Processen var lång och mödosam, och John minns att det inte var ovanligt att det tog upp till tre timmar att gravera en enda Grammy.
Med min Epilog har jag fått en helt ny uppsättning verktyg, och med min kreativitet och mina förmågor kommer jag att ta ett stort steg framåt jämfört med mina blygsamma början.
John Billings
John insåg att han behövde förändra sitt sätt att gravera utmärkelserna och deltog därför i sin första mässa för Awards and Recognition Association i Las Vegas 1986. Där hittade han Dahlgren Wizzard, som han köpte på plats och använde under de senaste 25 åren. Även om Dahlgren drastiskt minskade graveringstiden för John, begränsades storleken på de projekt han kunde utföra av det lilla bordet.
”Jag letade efter en gravyrmaskin som skulle göra det möjligt för mig att bearbeta större föremål”, säger John. ”Jag hade sett lasrar i branschens facktidskrifter i flera år, men trodde aldrig att jag skulle kunna motivera kostnaden. Så jag började undersöka saken, ladda ner manualer, läsa kommentarer och recensioner i olika forum, och gång på gång var det Epilog som kom ut som vinnare.”
John bestämde sig för att Epilogs Helix skulle passa bäst för hans graveringsbehov. Han sa att efter sitt första jobb kunde han knappt vänta på att få prova fler projekt. ”Redan innan Sean, en representant från Innovative Cutting Systems, kom för att ge oss utbildning på plats, hade jag experimenterat med alla möjliga material som fanns i verkstaden och kom hela tiden på nya idéer och användningsområden.”
Att skapa varje Grammy från grunden är en tidskrävande process, men Johns Epilog minskar graveringstiden för flera av komponenterna avsevärt. ”När Sean kom hjälpte han till att skapa en jigg så att vi kan gravera 40 Grammy-plattor åt gången – jag blev mycket imponerad. Dessutom får varje Grammy sitt eget serienummer – tidigare graverade vi en liten mässingsplatta och klistrade fast den på undersidan. Med min Epilog skär jag ut en jigg av plexiglas och nu kan jag bara skjuta in prisskylten i lasern för att gravera serienumret och vår logotyp, och det tar bara 20 sekunder.”
John berättar att han för närvarande tillverkar cirka 700 Grammy-statyetter per år och att varje statyett kräver över tio timmars arbete. Grammy-statyetterna tar upp större delen av hans tid, men ibland tar han även på sig olika graverings- och formtillverkningsuppdrag för andra organisationer.
”Visst, Grammy-utmärkelserna utgör huvuddelen av mina graveringsuppdrag, men jag utmanas alltid att göra något nytt och annorlunda. Jag hade knappt hunnit packa upp min Helix jag fick ett samtal från vår frivilliga brandkår som behövde en plakett för en speciell presentation. Jag tänkte: ”Wow, nu kan jag göra något riktigt häftigt istället för den typiska texten på en mässingsplatta fastsatt på en träplakett.” Jag bläddrade igenom några kataloger och hittade en riktigt snygg akrylplakett, skannade in brandkårens logotyp, valde ett snyggt typsnitt, lade in texten och var klar. Jag var väldigt stolt över kvaliteten och utseendet på den färdiga plaketten och blev överväldigad av hur enkelt det var att skapa den. Det hjälpte förstås att jag hade tillbringat två månader med att läsa manualen och titta på tutorials på Epilogs webbplats”, säger John.
”Under de senaste 34 åren har jag tillverkat över 8000 Grammy-statyetter, och jag känner fortfarande en viss ödmjukhet när jag graverar några av de största namnen i branschen. En av mina mest minnesvärda utmärkelser var en Lifetime Achievement Award till Bob Dylan, 1991. Jag var på ceremonin när Jack Nicholson delade ut priset till Dylan, som jag har varit fan av sedan tidigt sextiotal. Det var ett av mina stoltaste ögonblick”, säger John.
Som veteran inom trofé- och prisbranschen kan John kombinera traditionella tekniker för pristillverkning med modern teknik, vilket gör att han kan arbeta så tids- och kostnadseffektivt som möjligt. ”Man ser sällan metallfigurer längre, och formar tillverkas numera med maskiner istället för för hand. När jag tillverkar en form använder jag verktyg som är över 100 år gamla och som har gått i arv från mästare till lärling. Med min Epilog har jag fått en helt ny uppsättning verktyg, och med min kreativitet och mina färdigheter kommer jag att ta ett stort kliv framåt jämfört med mina blygsamma början.”
