レーザー技術がエタニティ・クリエーションズを副業から本業へ変えた

エターニティ・クリエーションズのオーナーであるコディとジャナ・スチュワート夫妻は、2003年にエピログ社のレーザー技術と出会い、過去13年間にわたり、今日の地位に至るまでの刺激的な道のりを歩んできました。 2014-2015年度アワード＆パーソナライゼーション協会「年間最優秀中小企業小売業者」に選ばれたエターニティ・クリエーションズは、技術と前向きな姿勢を重視し、顧客のリピートを促し続けている。

「知人が自宅ビジネス用にエピログを購入したのですが、私はその技術にすっかり魅了されてしまいました。すぐに、自分たちでもレーザーを所有すれば、少しの収入を得られるだけでなく、とても楽しめることに気づいたのです。」

コディ・スチュワート、オーナー、エタニティ・クリエーションズ

エターニティ・クリエーションズのオーナーであるコディとジャナ・スチュワート夫妻は、2003年にエピログ社のレーザー技術と出会い、過去13年間にわたり、今日の地位に至るまでの刺激的な道のりを歩んできました。 2014-2015年度アワード＆パーソナライゼーション協会「年間最優秀中小企業小売業者」に選ばれたエターニティ・クリエーションズは、技術と前向きな姿勢を重視し、顧客のリピートを促し続けている。

「知人が自宅ビジネス用にエピログを購入したのですが、その技術にすっかり魅了されてしまったんです」とコディは語る。 「2003年10月、妻（ジャナ）、娘（カラン）、そして私は小さなビジネスを始めることに決めました——むしろ趣味のようなもので、カタログから表彰品を販売し、彫刻作業は全て友人に任せていました。しばらくは順調でしたが、すぐに気づいたのです。自分たちでレーザー機を持てば、少しの収入を得られるだけでなく、とても楽しめるだろうと」

長い議論の末、2004年2月、コーディと妻は初のレーザー加工機として35WのエピログTTを購入することを決めた。最初の設置はテキサス州サルファースプリングスにある地元のフラワーショップで行われ、その店舗はコーディの家族が所有していた。

「花屋にレーザーを設置したことが本当にきっかけになりました」とコディは語る。「花屋に来店したほぼ全てのお客様に私たちの作品を紹介できたので、短期間でかなりの露出を得られました。当時私はまだ『アメリカの企業』でフルタイム勤務していたので、エターニティ・クリエーションズの運営はあくまで副業でした」とコディは述べた。 「こうして1年ほどコツコツと続け、顧客基盤を着実に拡大していった結果、本業とほぼ同等の時間を費やすまでになった」

2006年、コディは突然、正社員の職を解雇された。

「これは大きな幸運でした。小さな彫刻の『趣味』を本業に変えるための後押しになったからです」と彼は語った。 「すぐに1500平方フィートの素敵な店舗スペースを見つけ、これが事業にぴったりだと確信しました。これが私たちの人生の新たな刺激的な章の始まりでした。それ以来、作業スペースを倍に拡大し、より大型のレーザー加工機、機械式彫刻機、サンドブラストキャビネット、その他のマーキング機器など、多額の設備投資を行ってきました」

コディによれば、彼らが新しい店舗に移転した頃、彼らの仕事の大部分は表彰業界向けであり、その多くは学校関連のスポーツ表彰や学業表彰だったという。

「ここ数年で、販売は産業用途へとシフトし、現在では表彰品と産業用彫刻の割合がほぼ半々となっています」とコディは語った。

エターニティ・クリエーションズを立ち上げる前、コディとジャナはレーザー機器について徹底的な調査を行った。「私たちはEngraving Concepts販売エリア内に位置していたため非常に幸運でした。同社のチームはエピログシステムの様々な機能について多くの時間を割いて説明してくれました」とコディは語る。「そのため、最初のシステムを同社から購入することに全く不安はありませんでした。 私はまだまったくの初心者でしたが、彼らの豊富な専門知識が後ろ盾になっているという利点があることを理解していました。そのため、お客様から仕事のご依頼をいただいた際に『はい、承ります！』と自信を持って答えられるようになったのです」

コディは、レーザーシステム選定において特に重要視した機能をいくつか挙げた。「信頼性、大型で深い作業台、高出力、そして操作の簡便性などが主な要件だ」と彼は述べた。 「Helixこれらの要素が全て備わっていました。ハードウェアの性能と同様に重要だったのが、営業担当者やメーカーからのサポートです。結局のところ、エピログを選んだ理由は、必要な機能を備えた機器を提供してくれたこと、そしてロイ、ランディ、ジャネットをはじめ、Engraving Conceptsのチーム全員から素晴らしいサポートを受けられると確信したからです」とコディは語った。

レーザーシステムの導入と運用開始に関して、コディは初期の学習曲線が比較的容易だったと述べています。 「従業員も短い指導期間を経てエピログの操作を容易に習得しました」と彼は語る。「実際、ほとんどの従業員が1日程度で稼働を開始しています。これは主にプリントドライバと制御パネルの簡潔さによるものと考えます。ドライバ内で異なる素材や用途の設定を保存できるため、速度や出力レベルの設定に推測作業が不要なのです」

コディは、エターニティ・クリエーションズにおける彫刻とマーキング作業の約75％Helix 述べた。「基本的には、他の表彰品小売業者と同様に、銘板プレートやアクリル製品などに使用しています」と彼は説明した。「しかし、サンドカービング用のマスク作成や、カスタム額縁事業向けのマットの切断・マーキングにも活用しています。 産業用途では主にプラスチック製タグやステンレス鋼板の加工を担っている。特筆すべきは、このレーザーが単独で稼働しているわけではない点だ。当社の作業の多くは複数のマーキング工程を要し、ほぼ全てにおいてレーザーが何らかの役割を果たしている」とコディは語った。

過去12年間、エターニティ・クリエーションズは驚くべき仕事を手掛けてきました。「特に誇りに思っている仕事の一つは、Cermarkを施したステンレス製マニホールドカバーです」とコディは語った。「これは国際宇宙ステーションに送られました。もう一つの記憶に残る仕事は、国土安全保障省のSWATチームの一部門向けに、陽極酸化処理されたアルミニウム製ピストルグリップに彫刻を施したことです。」

コーディは、本質的に彼と家族が最初のTTを中心に事業を築いたと語る。 「創業期に請け負ったプロジェクトのほとんどは、当社のエピログレーザーによるマーキングや装飾を主眼としたものでした。つまり、このレーザーが会社の基盤の大半を築いたと言っても過言ではありません」とコーディは語る。「このシステムの汎用性のおかげで、日常的に新たな挑戦を自信を持って受け入れることができています。この機械が当社のビジネスに数えきれないほどの可能性をもたらしてくれたのです！」