Ilustraciones de Billings
La tradición se une a la tecnología gracias a Epilog Laser , que ayudan a Billings Artworks a crear los premios Grammy.
Fundados en 1958, los premios Grammy son uno de los galardones más codiciados en el mundo de la música. John Billings, propietario de Billings Artworks, tiene una profunda conexión con estos premios, ya que lleva más de 30 años fabricándolos.
«Empecé a trabajar en los Grammy en 1976 en California como aprendiz de Bob Graves, que era un maestro en la fabricación de moldes», nos cuenta John. «Bob fabricaba moldes para figuras de trofeos metálicos para muchas de las empresas de trofeos de la época, y también fabricó los moldes para el primer Grammy en 1958. Tras siete años de aprendizaje, Bob falleció y yo compré el negocio a su viuda y lo trasladé a mi garaje. En aquella época fabricaba alrededor de 130 Grammys al año y la mayor parte de mi trabajo consistía en fabricar moldes».
Aunque el premio Grammy en sí se crea a partir de un molde, el texto de las placas con el nombre y las etiquetas de serialización están grabados. John comenzó a grabar las placas de los Grammy en un antiguo pantógrafo New Hermes. Explica que la máquina tenía una bandeja con letras de latón que el operador deslizaba en una ranura de una en una y luego fijaba en su lugar. Las letras se trazaban con un lápiz óptico con una mano, mientras que con la otra se sujetaba una herramienta de grabado por arrastre que transfería las letras a una placa de latón. El proceso era largo y tedioso, y John recuerda que no era raro pasar hasta tres horas grabando un solo Grammy.
Con mi Epilog tengo un conjunto de herramientas completamente nuevo y, gracias a mi creatividad y mis habilidades, me llevará a años luz de mis humildes comienzos.
John Billings
Al darse cuenta de que necesitaba renovar la forma en que grababa los premios, John asistió a su primera feria de la Asociación de Premios y Reconocimientos en Las Vegas en 1986. Allí encontró la Dahlgren Wizzard, que compró en el acto y utilizó durante los últimos 25 años. Aunque la Dahlgren redujo drásticamente el tiempo de grabado para John, el tamaño de los proyectos que podía realizar se veía limitado por la pequeña mesa.
«Buscaba un grabador que me permitiera trabajar con objetos más grandes», explica John. «Llevaba años viendo láseres en las revistas especializadas del sector, pero nunca pensé que pudiera justificar el gasto. Así que empecé a investigar, descargué manuales, leí los comentarios y reseñas en diversos foros, y una y otra vez Epilog salía ganando».
John decidió que Helix de Epilog era el que mejor se adaptaba a sus necesidades de grabado. Dijo que después de su primer trabajo estaba deseando probar más proyectos. «Incluso antes de que Sean, un representante de Innovative Cutting Systems, viniera a impartir nuestra formación in situ, ya había experimentado con todo tipo de materiales que tenía por el taller y no paraba de pensar en nuevas ideas y aplicaciones».
Crear cada Grammy desde cero es un proceso que lleva mucho tiempo; sin embargo, la Epilog de John reduce considerablemente el tiempo de grabado de varios de los componentes. «Cuando Sean llegó, nos ayudó a crear una plantilla para poder grabar 40 placas Grammy a la vez, lo que me impresionó mucho. Además, cada Grammy tiene su propio número de serie; antes grabábamos una pequeña placa de latón y la pegábamos en la parte inferior. Con mi Epilog, corté una plantilla de plexiglás y ahora solo tengo que introducir la base del premio en el láser para grabar el número de serie y nuestro logotipo, y en 20 segundos está listo».
John nos cuenta que actualmente fabrica alrededor de 700 premios Grammy al año y que cada uno de ellos requiere más de diez horas de trabajo. Aunque los Grammy ocupan la mayor parte de su tiempo, ocasionalmente acepta diferentes trabajos de grabado y fabricación de moldes para otras organizaciones.
«Sin duda, los Grammy constituyen la mayor parte de mi trabajo de grabado, pero siempre me gusta afrontar el reto de hacer algo nuevo y diferente. Nada más desembalar mi Helix recibí una llamada de nuestro cuerpo de bomberos voluntarios, que necesitaba una placa para una presentación especial. Pensé: "Vaya, ahora puedo hacer algo realmente genial en lugar del típico texto en una placa de latón pegada a una placa de madera". Revisé algunos catálogos y encontré una placa acrílica muy bonita, escaneé el logotipo del cuerpo de bomberos voluntarios, elegí una fuente bonita, introduje el texto y listo. Estaba muy orgulloso de la calidad y el aspecto de la placa terminada y me sorprendió lo fácil que había sido crearla. Por supuesto, me ayudó haber pasado dos meses leyendo el manual y viendo los tutoriales en el sitio web de Epilog», dijo John.
«En los últimos 34 años he fabricado más de 8000 premios Grammy, y todavía me siento honrado cuando grabo algunos de los nombres más importantes de la industria. Uno de los premios más memorables para mí fue el Premio a la Trayectoria Profesional de Bob Dylan, allá por 1991. Estuve en la ceremonia en la que Jack Nicholson entregó el premio a Dylan, de quien soy fan desde principios de los años sesenta. Fue uno de los momentos de los que me siento más orgulloso», dijo John.
Como veterano en la industria de los trofeos y premios, John es capaz de combinar las técnicas tradicionales de fabricación de premios con las tecnologías modernas, lo que le permite ser lo más eficiente posible en términos de tiempo y costes. «Ya casi nunca se ven figuras de metal, y los moldes ahora se fabrican a máquina en lugar de a mano. Cuando hago un molde, algunas de las herramientas que utilizo tienen más de 100 años y han pasado de maestro a aprendiz. Con mi Epilog tengo un conjunto de herramientas completamente nuevo y, con mi creatividad y mis habilidades, estaré a años luz de mis humildes comienzos».
