Billings Kunstværk
Tradition møder teknologi, når Epilog Laser hjælper Billings Artworks med at skabe Grammy Awards
Grammy-prisen blev indstiftet i 1958 og er en af de mest eftertragtede priser i musikbranchen. John Billings, ejer af Billings Artworks, har en dyb tilknytning til prisen, da han har fremstillet den i over 30 år.
"Jeg begyndte at arbejde med Grammy-uddelingen i 1976 i Californien som lærling hos Bob Graves, der var en mesterlig formstøber," fortæller John. "Bob lavede forme til metal-trofæfigurer for mange af datidens trofævirksomheder, og han lavede også formene til den første Grammy i 1958. Efter syv års læretid gik Bob bort, og jeg købte virksomheden af hans enke og flyttede den ind i min garage. På det tidspunkt lavede jeg omkring 130 Grammy-statuetter om året, og størstedelen af mit arbejde bestod i at lave forme."
Selvom Grammy-prisen er støbt i en form, er teksten på navneskiltene og serienummermærkerne indgraveret. John begyndte at indgravere Grammy-pladerne på en antik New Hermes Pantograph. Han forklarer, at maskinen havde en bakke med messingbogstaver, som operatøren skubbede ind i en slids en ad gangen og derefter fastgjorde på plads. Bogstaverne blev tegnet op med en stylus med den ene hånd, mens den anden hånd holdt et graveringsværktøj nede, som overførte bogstaverne til en messingplade. Processen var lang og kedelig, og John husker, at det ikke var ualmindeligt at bruge op til tre timer på at gravere en enkelt Grammy.
Med min Epilog har jeg fået en helt ny værktøjskasse, og med min kreativitet og mine evner vil det bringe mig lysår foran mine ydmyge begyndelser.
John Billings
Da John indså, at han var nødt til at ændre sin måde at gravere priserne på, deltog han i 1986 i sin første messe for Awards and Recognition Association i Las Vegas. Der fandt han Dahlgren Wizzard, som han købte på stedet og har brugt i de sidste 25 år. Selvom Dahlgren reducerede Johns graveringstid drastisk, var størrelsen på de projekter, han kunne udføre, begrænset af det lille bord.
"Jeg var på udkig efter en graveringsmaskine, der kunne håndtere større emner," fortæller John. "Jeg havde set lasere i fagmagasinerne i årevis, men havde aldrig troet, at jeg kunne retfærdiggøre udgiften. Så jeg begyndte at undersøge markedet, downloade manualer og læse kommentarer og anmeldelser i forskellige fora, og gang på gang var det Epilog, der kom bedst ud af det."
John besluttede, at Epilogs Helix bedst ville opfylde hans graveringsbehov. Han sagde, at efter sit første job kunne han ikke vente med at prøve flere projekter. "Selv før Sean, en repræsentant fra Innovative Cutting Systems, kom ud for at give os træning på stedet, havde jeg eksperimenteret med alle mulige materialer, der lå rundt i værkstedet, og jeg blev ved med at få nye ideer og anvendelsesmuligheder."
At skabe hver Grammy fra bunden er en tidskrævende proces, men Johns Epilog reducerer graveringstiden på flere af komponenterne betydeligt. "Da Sean ankom, hjalp han med at skabe en jig, så vi kan gravere 40 Grammy-plader ad gangen – jeg var meget imponeret. Derudover får hver Grammy sit eget serienummer – tidligere graverede vi en lille messingplade og satte den fast på bunden. Med min Epilog skærer jeg en jig ud af plexiglas, og nu kan jeg bare sætte bunden af prisen ind i laseren for at gravere serienummeret og vores logo, og det er klar på 20 sekunder."
John fortæller os, at han i øjeblikket fremstiller omkring 700 Grammy-statuetter om året, og at hver enkelt kræver over ti timers arbejde. Selvom Grammy-statuetterne optager det meste af hans tid, påtager han sig lejlighedsvis forskellige graverings- og formstøbningsopgaver for andre organisationer.
”Grammy-priserne udgør selvfølgelig hovedparten af mine graveringsopgaver, men jeg bliver altid udfordret til at gøre noget nyt og anderledes. Jeg havde knap nok pakket min Helix ud Helix jeg fik et opkald fra vores frivillige brandvæsen, som havde brug for en plakette til en særlig præsentation. Jeg tænkte: ’Wow, nu kan jeg lave noget rigtig fedt i stedet for den typiske tekst på en messingplade, der er limet på en træplakette. Jeg gennemgik nogle kataloger og fandt en rigtig flot akrylplade, scannede et frivilligt brandvæsens logo, valgte en flot skrifttype, indsatte teksten, og så var jeg færdig. Jeg var meget stolt af kvaliteten og udseendet af den færdige plade og var overvældet over, hvor nemt det var at lave den. Det hjalp selvfølgelig, at jeg havde brugt to måneder på at læse manualen og se vejledningerne på Epilogs hjemmeside," sagde John.
”I løbet af de sidste 34 år har jeg fremstillet over 8000 Grammy-statuetter, og jeg bliver stadig ydmyg, når jeg graverer nogle af de største navne i branchen. En af mine mest mindeværdige priser var en Lifetime Achievement Award til Bob Dylan tilbage i 1991. Jeg var til stede ved ceremonien, da Jack Nicholson overrakte prisen til Dylan, som jeg har været fan af siden begyndelsen af 60'erne. Det var et af de øjeblikke, jeg er mest stolt af,” sagde John.
Som veteran inden for trofæ- og prisbranchen er John i stand til at kombinere traditionelle teknikker til fremstilling af priser med moderne teknologier, der gør det muligt for ham at være så tids- og omkostningseffektiv som muligt. "Man ser sjældent metalfigurer længere, og forme fremstilles nu maskinelt i stedet for i hånden. Når jeg fremstiller en form, er nogle af de værktøjer, jeg bruger, over 100 år gamle og er blevet videregivet fra mester til lærling. Med min Epilog har jeg et helt nyt sæt værktøjer, og med min kreativitet og mine evner vil det bringe mig lysår foran mine ydmyge begyndelser."
