铁马雕刻：用激光制作的火车模型

得益于 John Pletcher 在工程和技术项目方面的背景，他精通激光应用，然后于 2011 年创办自己的公司 I ron Horse Invarting。约翰最初是一家兼职副业，在过去的六个月中，他将自己的企业转变为一家蓬勃发展的雕刻企业，深受客户欢迎。约翰来自林业产品背景，曾在从定制游艇到大型厨柜制造商的工业雇主担任工程职务。

在过去的15年中，他参与了宾夕法尼亚州立大学一项名为PennTap的技术推广计划，在那里他协助林业产品行业解决问题、改进流程和研究新技术。约翰在这个职位上所做的研究是他对激光雕刻、切割和打标技术的介绍。

我喜欢机器的灵活性，” 他开始说。“尽管我的大部分工作都涉及木材，但我可以在短短几分钟内给瓶子和玻璃器皿做标记。既然我的名字已经出来了，这种灵活性使我可以轻松快速响应定制雕刻和切割作业的请求。很高兴知道你能做的事情的局限性只有你的想象力，而不是用来实现想象力的设备。

约翰·普莱彻

约翰告诉我们：“1987 年，我有机会参观了一家制作雕刻木牌的设施。”“我记得大型笨重的设备需要事先通过酸洗工艺制作金属模板，然后铺在木头上并多次通过激光。”

然后在1993年左右，约翰观察到人们正在使用1000瓦的工业激光器进行研究，用于切割用于家具制造的嵌套木制部件。该研究的重点是提高粗磨机的产量，取得了显著的进展，但加工时间仍然过长。

直到 2005 年，约翰才遇到了可以成功用于商业构想的激光技术。

约翰说：“大约七年前，我被要求为几个客户研究激光雕刻技术，自从我在 20 世纪 80 年代末看到激光雕刻工艺以来，这项技术的演变给我留下了深刻的印象。”

“看到这些年来设备的尺寸已经缩小了，而且价格触手可及，我认为这将是一项不错的副业，我可以在家里创业。

约翰解释说：“2005年，当我为宾夕法尼亚州以木材为重点的客户研究激光雕刻技术时，我印象非常深刻，我把购买一台机器来创办副业的想法浮现在脑海中，我是在参加2010年在布法罗举行的五大湖雕刻会议后继续进行的。”

“这次会议使我有机会从重点研讨会上收集更多信息，与激光系统的用户和制造代表交谈。人们能够在家中运行激光系统，这让我大吃一惊。在多年来为许多小型企业提供帮助之后，现在似乎是使用 Epilog 的激光系统创办自己的企业的时候了。”

到了确定约翰最需要的激光器功能的时候，他告诉我们他的需求很简单：“一台耐用、日复一日可靠的机器，并在需要时由一家支持其 110% 生产的公司提供支持，” 他说。考虑到这些特质，约翰开始购买激光器。

约翰开始说：“一切始于Epilog在纽约州北部的代表 Class Act Ingrating的杰夫·艾辛格迅速而礼貌的回应。”“当我最初为客户研究激光雕刻设备时，我自然会同时向所有制造商询问。Jeff 几乎立即做出了回应，直到 Jeff 联系我并进行了现场设备演示很久之后，我才收到其他人的来信。”

演示结束后，约翰继续进行激光研究，进一步了解该行业的总体情况。“当我决定为自己购买一台激光雕刻机时，我首先参加了五大湖雕刻会议以进一步研究该行业，然后通过杰夫获得了我的第一台激光机。我一开始用的是二手的 50 瓦的 Mini 24。在最近升级到更新的 50 瓦 Helix 之后，我再也没有回头。”

除了 John 使用激光器执行的无数应用程序外，他还告诉我们：“每当我遇到需要解决的问题时，Epilog 就在那里，我立即启动并运行。对我来说，销售后得到制造商的支持很重要。”

考虑到约翰的背景是林产品行业，他生产的大部分产品自然来自木材。此外，他选择了 “Iron Horse” 这个名字，以表达他创作令人惊叹的铁路和火车模型相关物品的倾向。

约翰说：“我之前的产品之一是为Dechant的铁路快车定制的椭圆形木制火车标志。”“我还定制火车标志，使用刻在木制标志上的精选图片。”

由于其富有创意的设计和激光精准的产品供应，John 最近被联合太平洋铁路公司选中，用对比鲜明的木材制作武器先驱以及他们旗下其他铁路的先驱者。

约翰分享说：“我还获得了CSX Railway的许可，可以对它们旗下的先驱商标进行同样的处理。”“根据最近火车模型展的反馈，我还在用对比鲜明的木材制作机车制造商和锅炉板的家具级全尺寸复制品。”

为了实现产品线的多元化，约翰还在开发一系列大型铁路套件和模型，其中第一辆是东布罗德托普铁路和煤炭公司的敞篷车。这款特殊车型采用可拆卸车顶，内部细节齐全。约翰解释说，这些套件是激光雕刻和切割的，由 1/8 英寸的波罗的海桦木胶合板、1/32 英寸的桦木胶合板和马车框架下的联锁硬木制成。

为了进一步发挥他的创造才华和激光能力，John 还毫不犹豫地与潜在客户就独特而有趣的工作进行接触。“我向宾夕法尼亚州立大学校友会提出了一个扩展 Elms Collection 的产品创意，该项目利用了榆树中的木材，这些榆树已经为校园增光添彩了 110 多年，但由于年龄增长的危险，不得不将其清除。”

约翰告诉我们，榆木材料正在变成家具、画框和文凭框架以及工匠风格的家具。“并非所有的木材都适合做家具，” 约翰解释说，“所以我看到了用这种材料激光雕刻校园里精选图像的机会。校友们喜欢用这种方式使用这些材料的想法，所以我着手通过Collegiate Licensing Company获得许可，我的雕刻作品在去年年底被添加到Elms收藏中。这个机会是在正确的时间出现在正确地点的典型例子，” 他说。

约翰告诉我们，他的 Epilog 系统在他的业务成功中发挥了重要作用。他开始说：“我喜欢机器的灵活性。”“尽管我的大部分工作都涉及木材，但我可以在短短几分钟内给瓶子和玻璃器皿做标记。既然我的名字已经出来了，这种灵活性使我可以轻松快速响应定制雕刻和切割作业的请求。很高兴知道你能做的事情的局限性只有你的想象力，而不是用来实现想象力的设备。”

即将进入创业的第三年，John 毫不害羞地向新的和潜在的激光器所有者分享了他的建议。他建议：“选择你能负担得起的最大的平台。”“如果以后出现需求，用更高功率的激光管升级机器会更容易、更具成本效益。此外，与一家支持其产品的公司打交道的重要性怎么强调都不过分。当我准备再次升级和/或购买另一台激光器时，我将与 Epilog 打交道。”