Opera de artă Billings

Înființată în 1958, premiile Grammy sunt una dintre cele mai căutate distincții din industria muzicală. John Billings, proprietarul Billings Artworks, are o legătură profundă cu premiul, deoarece le face de peste 30 de ani.

„Am început să lucrez la premiile Grammy în 1976, în California, ca ucenic al lui Bob Graves, care era un maestru în fabricarea matrițelor”, ne spune John. „Bob a făcut matrițe pentru figurile de trofee din metal pentru multe dintre companiile de trofee din acea vreme și a făcut și matrițele pentru primul Grammy în 1958. După o ucenicie de șapte ani, Bob a murit și am cumpărat afacerea de la văduva lui și am mutat-o în garajul meu. În acel moment, câștigam în jur de 130 de premii Grammy pe an și cea mai mare parte a muncii mele era fabricarea de mucegaiuri.”

În timp ce premiul Grammy în sine este creat dintr-o matriță, textul de pe plăcuțele de nume și etichetele de serializare sunt gravate. John a început să graveze plăcile Grammy pe un pantograf antic New Hermes. El explică că mașina avea o tavă cu litere de alamă pe care operatorul le-o glisează pe rând într-un slot și apoi le-o fixa pe loc. Literele au fost trasate folosind un stylus cu o mână, în timp ce cealaltă mână ținea apăsat un instrument de gravare prin glisare care transfera literele pe o placă de alamă. Procesul a fost lung și plictisitor, iar John își amintește că nu era neobișnuit să petreci până la trei ore gravând doar un Grammy.

Cu Epilogul meu am un set complet nou de instrumente și, cu creativitatea și abilitățile mele, îmi va lua cu ani lumină înaintea începuturilor mele umile.

John Willis

Dându-și seama că trebuie să reînnoiască modul în care a gravurat premiile, John a participat la primul său spectacol al Asociației de Premii și Recunoaștere, în Las Vegas, în 1986. Acolo a găsit Dahlgren Wizzard, pe care l-a cumpărat pe loc și l-a folosit în ultimii 25 de ani. Deși Dahlgren a redus drastic timpul de gravare pentru John, dimensiunea proiectelor pe care le putea face a fost limitată de masa mică.

„Am căutat un gravor care să-mi permită să fac obiecte mai mari”, a spus John. „Văzusem lasere în revistele din industrie de ani de zile, dar nu m-am gândit niciodată că aș putea justifica cheltuiala. Așa că am început să fac niște cercetări, să descarc manuale, să citesc comentariile și recenziile de pe diferite forumuri și, din când în când, Epilog a continuat să iasă înainte.”

John a decis că modelul Helix de la Epilog ar satisface cel mai bine nevoile sale de gravură. El a spus că, după primul său loc de muncă, abia așteaptă să încerce mai multe proiecte. „Chiar înainte ca Sean, un reprezentant de la Innovative Cutting Systems, să vină la formarea noastră la fața locului, am experimentat cu tot felul de materiale care se aflau în jurul magazinului și am continuat să vin cu idei și aplicații noi.”

Crearea fiecărui Grammy de la zero este un proces care necesită timp; totuși, John's Epilog reduce foarte mult timpul de gravare pe mai multe componente. „Când a sosit Sean, a ajutat la crearea unui jig, astfel încât să putem grava 40 de plăci Grammy odată – am fost foarte impresionat. În plus, fiecare Grammy primește propriul său număr de serie - în trecut, trăgeam să gravam o placă mică de alamă și o lipim pe partea de jos. Cu Epilogul meu, am tăiat un jig din plexiglas și acum pot doar să strec baza premiului în laser pentru a grava numărul de serie și logo-ul nostru și se face în 20 de secunde.”

John ne spune că în prezent câștigă în jur de 700 de premii Grammy pe an și fiecare are peste zece ore de muncă în el. În timp ce Grammy-ul ocupă cea mai mare parte a timpului său, el preia ocazional diferite slujbe de gravură și fabricare de matrițe pentru alte organizații.

„Cu siguranță, premiile Grammy reprezintă cea mai mare parte a gravurii mele, dar sunt mereu provocată să fac ceva nou și diferit. De curând mi-am despachetat Helix când am primit un telefon de la departamentul nostru de pompieri voluntari și aveau nevoie de o placă pentru o prezentare specială. M-am gândit „Uau, acum pot să fac ceva foarte tare în loc de textul tipic de pe o placă de alamă lipită de o placă de lemn”. Am parcurs niște cataloage și am găsit o placă acrilică foarte drăguță, am scanat un logo al pompierilor voluntari, am ales un font frumos, am introdus textul și am terminat. Am fost foarte mândru de calitatea și aspectul plăcii finite și am fost uimit de cât de ușor a fost de creat. Bineînțeles că mi-a ajutat faptul că am petrecut două luni citind manualul și urmărind tutorialele de pe site-ul Epilog”, a spus John.

„În ultimii 34 de ani, am câștigat peste 8000 de premii Grammy și încă am un sentiment umilitor când gravez unele dintre cele mai mari nume din industrie. Unul dintre cele mai memorabile premii ale mele a fost un premiu pentru întreaga carieră pentru Bob Dylan, în 1991. Am fost la ceremonie când Jack Nicholson i-a înmânat premiul lui Dylan, căruia îi sunt un fan încă de la începutul anilor şaizeci. A fost unul dintre momentele mele cele mai mândri”, a spus John.

Ca veteran în industria trofeelor și a premiilor, John este capabil să îmbine tehnicile tradiționale de acordare a premiilor cu tehnologiile moderne care îi permit să fie cât mai eficient din timp și din punct de vedere al costurilor. „Rareori mai vezi figuri de metal, iar matrițele sunt acum făcute cu mașini în loc de manual. Când fac o matriță, unele dintre instrumentele pe care le folosesc au peste 100 de ani și au fost transmise de la maestru la ucenic. Cu Epilogul meu am un set complet nou de instrumente și, cu creativitatea și abilitățile mele, îmi va lua cu ani lumină înaintea începuturilor mele umile.”