Billings kunstverk
Tradisjon møter teknologi Epilog Laser Systemer hjelper Billings Artworks med å lage Grammy-priser
Grammy-utdelingen ble etablert i 1958 og er en av de mest ettertraktede utmerkelsene i musikkbransjen. John Billings, eier av Billings Artworks, har en dyp tilknytning til prisen, ettersom han har delt dem ut i over 30 år.
«Jeg begynte å jobbe med Grammy-utdelingen i 1976 i California som lærling hos Bob Graves, som var en mesterformmaker», forteller John oss. «Bob lagde former for metalltroféfigurer for mange av troféselskapene på den tiden, og han lagde også formene til den første Grammy-utdelingen i 1958. Etter en syvårig læretid døde Bob, og jeg kjøpte bedriften fra enken hans og flyttet den inn i garasjen min. På den tiden lagde jeg rundt 130 Grammy-priser i året, og mesteparten av arbeidet mitt var formproduksjon.»
Selv om Grammy-prisen lages av en støpeform, er teksten på navneplakettene og serienummeretikettene gravert. John begynte å gravere Grammy-platene på en antikk New Hermes-pantograf. Han forklarer at maskinen hadde et brett med messingbokstaver som operatøren ville skyve inn i et spor én om gangen og deretter klemme på plass. Bokstavene ble tegnet med en pekepenn med én hånd, mens den andre hånden holdt nede et dragraveringsverktøy som overførte bokstavene til en messingplate. Prosessen var lang og kjedelig, og John husker at det ikke var uvanlig å bruke så mye som tre timer på å gravere bare én Grammy.
Med epilogen min har jeg et helt nytt sett med verktøy, og med kreativiteten og evnene mine vil det ta meg lysår foran min ydmyke begynnelse.
John Billings
John innså at han måtte endre måten han graverte prisene på, og deltok på sin første Awards and Recognition Association-messe i Las Vegas i 1986. Der fant han Dahlgren Wizzard, som han kjøpte på stedet og brukte de siste 25 årene. Selv om Dahlgren-maskinen reduserte graveringstiden drastisk for John, var størrelsen på prosjektene han kunne gjøre begrenset av det lille bordet.
«Jeg lette etter en gravør som ville gjøre det mulig for meg å lage større gjenstander», sa John. «Jeg hadde sett lasere i bransjeblader i årevis, men trodde aldri jeg kunne rettferdiggjøre utgiftene. Så jeg begynte å gjøre litt research, laste ned manualer, lese kommentarer og anmeldelser i forskjellige forum, og gang på gang kom Epilog ut med suksess.»
John bestemte seg for Epilogs Helix modellen ville best dekke graveringsbehovene hans. Han sa at etter sin første jobb kunne han ikke vente med å prøve flere prosjekter. «Selv før Sean, en representant fra Innovative Cutting Systems , kom ut for opplæringen vår på stedet, jeg hadde eksperimentert med alle slags materialer som lå rundt i verkstedet og bare fortsatte å komme opp med nye ideer og bruksområder.»
Å lage hver Grammy fra bunnen av er en tidkrevende prosess; Johns Epilog reduserer imidlertid graveringstiden på flere av komponentene betraktelig. «Da Sean kom, hjalp han oss med å lage en jigg slik at vi kan gravere 40 Grammy-plater om gangen – jeg ble veldig imponert. I tillegg får hver Grammy sitt eget serienummer – tidligere graverte vi en liten messingplate og limte den på bunnen. Med Epilog-en min kuttet jeg en jigg av pleksiglass, og nå kan jeg bare skyve bunnen av prisen inn i laseren for å gravere serienummeret og logoen vår, og det er gjort på 20 sekunder.»
John forteller oss at han for tiden lager rundt 700 Grammy-priser i året, og at hver enkelt har over ti timers arbeid med seg. Selv om Grammy-prisene tar opp mesteparten av tiden hans, tar han av og til på seg forskjellige graverings- og formproduksjonsjobber for andre organisasjoner.
«Grammy-utdelingen er selvsagt hoveddelen av graveringen min, men jeg blir alltid utfordret til å gjøre noe nytt og annerledes. Jeg hadde knapt pakket ut kofferten min.» Helix da jeg fikk en telefon fra vårt frivillige brannvesen og de trengte en plakett til en spesiell presentasjon, tenkte jeg «Wow, nå kan jeg lage noe skikkelig kult i stedet for den typiske teksten på en messingplate som er festet til en treplakett.» Jeg gikk gjennom noen kataloger og fant en skikkelig fin akrylplakett, skannet en logo for det frivillige brannvesenet, valgte ut en fin skrifttype, la inn tekst, og jeg var ferdig. Jeg var veldig stolt av kvaliteten og utseendet på den ferdige plaketten og ble fullstendig overveldet av hvor enkel den var å lage. Selvfølgelig hjalp det at jeg hadde brukt to måneder på å lese manualen og se veiledningene på Epilogs nettsted, sa John.
«I løpet av de siste 34 årene har jeg vunnet over 8000 Grammy-priser, og jeg føler meg fortsatt ydmyk når jeg graverer noen av de største navnene i bransjen. En av mine mest minneverdige priser var en Lifetime Achievement Award for Bob Dylan, tilbake i 1991. Jeg var på seremonien da Jack Nicholson delte ut prisen til Dylan, som jeg har vært fan av siden tidlig på sekstitallet. Det var et av mine stolteste øyeblikk», sa John.
Som veteran i trofé- og prisutdelingsbransjen er John i stand til å blande tradisjonelle prisutdelingsteknikker med moderne teknologier som gjør at han kan være så tids- og kostnadseffektiv som mulig. «Man ser sjelden metallfigurer lenger, og former lages nå maskiner i stedet for for hånd. Når jeg lager en form, er noen av verktøyene jeg bruker over 100 år gamle og har blitt gitt videre fra mester til lærling. Med min epilog har jeg et helt nytt sett med verktøy, og med min kreativitet og mine evner vil det ta meg lysår foran min ydmyke begynnelse.»
