Iron Horse Engraving: Laserilla luodut junamallit

John Pletcherin taustan ansiosta insinööri- ja teknisissä projekteissa hän oli perehtynyt laser-sovelluksiin jo ennen kuin aloitti oman yrityksensä, Iron Horse Engraving, vuonna 2011. Alun perin osa-aikaisena sivutoimena perustettu yritys on viimeisen puolen vuoden aikana kasvanut kukoistavaksi kaiverrusyritykseksi, joka on saavuttanut suuren suosion asiakkaiden keskuudessa. Johnilla on tausta metsäteollisuudessa, jossa hän työskenteli insinöörinä teollisuusyrityksissä, jotka valmistivat muun muassa räätälöityjä jahteja ja suuria keittiökaappeja.

Viimeisten 15 vuoden ajan hän on osallistunut Penn State Universityn PennTAP-nimiseen tekniseen tukiohjelmaan, jossa hän on avustanut metsäteollisuutta ongelmien ratkaisemisessa, prosessien parantamisessa ja uuden teknologian tutkimisessa. Johnin tässä tehtävässä tekemä tutkimus oli hänen ensikosketuksensa laserkaiverrus-, leikkaus- ja merkintätekniikkaan.

Pidän koneiden joustavuudesta", hän aloitti. "Vaikka suurin osa työstäni liittyy puuhun, voin merkitä pulloja ja lasiesineitä muutamassa minuutissa. Joustavuuden ansiosta on helppo vastata nopeasti räätälöityihin kaiverrus- ja leikkaustöihin, nyt kun nimeni on tulossa tunnetuksi. On mukavaa tietää, että ainoa rajoitus on oma mielikuvitus, eikä laitteisto, jota käytetään sen toteuttamiseen.

John Pletcher

"Vuonna 1987 minulla oli tilaisuus vierailla puusta kaiverrettuja kilpiä valmistavassa tehtaassa", John kertoo. "Muistan suuret, kömpelöt laitteet, joihin tarvittiin etukäteen happopesulla valmistettuja metallimalleja, jotka asetettiin puun päälle ja vietiin useita kertoja laserin läpi."

Sitten noin vuonna 1993 John havaitsi, että 1000 watin teollisuuslasereilla tehtiin tutkimusta huonekalujen valmistuksessa käytettävien puuosien leikkaamiseksi. Tutkimuksen painopisteenä oli parantaa raakapuun tuottoa, mikä onnistui merkittävästi, mutta käsittelyajat olivat edelleen liian pitkiä.

Vasta vuonna 2005 John kohtasi lasertekniikan, jota hän voisi menestyksekkäästi hyödyntää liiketoimintaideoissaan.

"Noin seitsemän vuotta sitten minua pyydettiin tutkimaan laserkaiverrustekniikkaa useille asiakkaille, ja olin erittäin vaikuttunut siitä, kuinka tekniikka oli kehittynyt siitä, kun olin nähnyt laserkaiverrusprosesseja 1980-luvun lopulla", John kertoi.

”Kun huomasin, kuinka laitteet olivat pienentyneet vuosien varrella ja hinnat olivat kohtuulliset, ajattelin, että tämä olisi hyvä sivutoimi, jonka voisin aloittaa kotona.

”Vuonna 2005, kun tutkin laserkaiverrustekniikkaa puualalla toimiville asiakkaille Pennsylvaniassa, olin erittäin vaikuttunut ja päätin hankkia koneen sivutoimisen liiketoiminnan aloittamiseksi. Toteutin tämän ajatuksen osallistuttuani Great Lakes Engraving Conference -konferenssiin Buffalossa vuonna 2010”, John selitti.

”Konferenssi antoi minulle mahdollisuuden kerätä lisää tietoa kohdennetuista työpajoista, keskustella laserjärjestelmien käyttäjien ja valmistajien edustajien kanssa. Olin todella vaikuttunut siitä, mitä ihmiset pystyivät tekemään kotonaan toimivilla laserjärjestelmillä. Olin auttanut monia pienyrityksiä vuosien varrella, ja ajankohta tuntui sopivalta perustaa oma yritys, jossa käytän Epilogin laserjärjestelmää.”

Kun tuli aika päättää, mitkä laserominaisuudet John tarvitsi eniten, hän kertoi, että hänen tarpeensa olivat yksinkertaiset: "Kone, joka olisi kestävä, luotettava päivästä toiseen ja jota tarvittaessa tukisi yritys, joka seisoo 110-prosenttisesti tuotteidensa takana", hän sanoi. Nämä ominaisuudet mielessään John ryhtyi ostamaan laseria.

"Kaikki alkoi Class Act Engravingin Jeff Aichingerin nopeasta ja kohteliaasta vastauksesta. Hän on Epilogin edustaja New Yorkin pohjoisosassa", John aloitti. "Kun aloin etsiä laserkaiverruslaitteita asiakkaille, lähetin luonnollisesti kyselyt kaikille valmistajille samanaikaisesti. Jeff vastasi melkein välittömästi, mutta en kuullut muilta mitään ennen kuin Jeff oli ottanut minuun yhteyttä ja esitellyt laitteita paikan päällä."

Esittelyjen jälkeen John jatkoi laseritutkimustaan perehtymällä tarkemmin alaan yleisesti. ”Kun päätin ostaa itselleni laserkaiverruskoneen, osallistuin ensin Great Lakes Engraving Conference -konferenssiin perehtyäkseni alaan tarkemmin ja hankin sitten ensimmäisen laserini Jeffin kautta. Aloitin käytetyllä 50 watin Mini 24 -mallilla. Päivitettyäni äskettäin uudemmalle 50 watin Helix en ole katunut päätöstäni.”

Laserin lukemattomien käyttömahdollisuuksien lisäksi John kertoo: ”Aina kun minulla oli ongelma, joka piti ratkaista, Epilog oli paikalla ja pääsin heti jatkamaan työtäni. Minulle on tärkeää, että valmistaja tukee minua myös myynnin jälkeen.”

Koska Johnilla oli tausta metsäteollisuudessa, on luonnollista, että suurin osa hänen valmistamistaan tuotteista on puusta. Hän valitsi myös nimen ”Iron Horse” (rautainen hevonen) ilmaistakseen taipumustaan luoda upeita rautatie- ja junamallien oheistuotteita.

"Yksi varhaisimmista tuotteistani oli Dechant's Railroad Expressille valmistetut puiset, soikeat junakyltit", John kertoi. "Valmistan myös räätälöityjä junakylttejä, joissa on valikoituja kuvia kaiverrettuina puisiin kyltteihin."

Luovien suunnittelujensa ja tarkkojen tuotteidensa ansiosta John on äskettäin valittu Union Pacific Railroadin toimittajaksi tuottamaan heidän vaakunansa kontrastipuusta sekä muiden heidän alaisuudessaan toimivien rautatieyhtiöiden vaakunat.

"CSX Railroad on myöntänyt minulle luvan tehdä samaa myös heidän tavaramerkkinsä kanssa", John kertoi. "Viimeaikaisten mallijunamessujen palautteen perusteella olen myös valmistamassa huonekalulaatuisia, täysikokoisia jäljennöksiä veturien valmistajien ja kattiloiden kilpeistä kontrastivärisistä puulajeista."

Tuotevalikoimansa monipuolistamiseksi John kehittää myös sarjaa suurikokoisia rautatiepaketteja ja -malleja, joista ensimmäinen on The East Broad Top Railroad and Coal Companyn tavaravaunu. Tässä mallissa on irrotettava katto ja yksityiskohtainen sisustus. John kertoi, että paketit on laserkaiverrettu ja leikattu 1/8 tuuman paksuisesta baltic-koivuvanerista, 1/32 tuuman paksuisesta koivuvanerista ja toisiinsa lukittuvista kovapuusta valmistetuista alustan runko-osista.

Hyödyntääkseen luovuuttaan ja laserosaamistaan John ei epäröi lähestyä potentiaalisia asiakkaita ainutlaatuisten ja mielenkiintoisten töiden suhteen. ”Otin yhteyttä Penn State Alumni Associationiin tuoteidealla, joka laajentaa Elms Collection -mallistoa. Mallisto hyödyntää puuta, joka on peräisin yli 110 vuotta kampusta koristaneista jalavista, jotka jouduttiin poistamaan ikääntymisen aiheuttamien vaarojen vuoksi.”

John kertoo, että jalavapuusta valmistetaan huonekaluja, valokuva- ja diplomakehyksiä sekä käsityöläistyylisiä huonekaluja. "Kaikki puu ei sovellu huonekalujen valmistukseen", John selitti, "joten näin todellisen mahdollisuuden laserkaivertaa valikoituja kuvia kampukselta tähän materiaaliin. Alumni rakastivat ajatusta materiaalin hyödyntämisestä tällä tavalla, joten hankin lisenssin Collegiate Licensing Companyn kautta, ja kaiverrettu tuotteeni lisättiin Elms-kokoelmaan viime vuoden lopussa. Tämä tilaisuus oli klassinen esimerkki siitä, että oli oikeassa paikassa oikeaan aikaan", hän sanoi.

John kertoo, että hänen Epilog-järjestelmänsä on ollut tärkeässä roolissa hänen liiketoimintansa menestyksessä. "Pidän koneiden joustavuudesta", hän aloitti. ”Vaikka suurin osa työstäni liittyy puuhun, voin merkitä pulloja ja lasiesineitä muutamassa minuutissa. Joustavuuden ansiosta on helppo vastata nopeasti räätälöityihin kaiverrus- ja leikkaustöihin, nyt kun nimeni on tullut tunnetuksi. On mukavaa tietää, että ainoa rajoitus on oma mielikuvitus, eikä laitteisto, jolla työ tehdään.”

Kolmatta vuottaan alalla lähestyvä John ei epäröi jakaa neuvojaan uusille ja potentiaalisille laserlaitteiden omistajille. "Valitse suurin alusta, johon sinulla on varaa", hän neuvoo. "Jos tarve ilmenee myöhemmin, on helpompaa ja kustannustehokkaampaa päivittää kone tehokkaammalla laserputkella. Lisäksi en voi tarpeeksi korostaa, kuinka tärkeää on tehdä yhteistyötä yrityksen kanssa, joka seisoo tuotteidensa takana. Kun olen valmis päivittämään laitteistoni uudelleen ja/tai ostamaan uuden laserin, aion tehdä sen Epilogin kanssa."